Он снял пиджак, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Его взгляд скользнул по ней, оценивающий, хищный, но… усталый. Джесси заметила это впервые. Она сидела, не отрывая взгляда, стараясь сохранять видимость контроля.
– Знаешь, – начал он неожиданно мягким голосом, – ты очень напоминаешь одну девушку. Когда-то давно. Она тоже… боролась. Но в итоге поняла, что бороться бесполезно.
Он сделал глоток, отвёл взгляд.
– А она где теперь? – тихо спросила Джесси.
Мужчина хмыкнул:
– А нигде. Я же сказал – бороться бесполезно.
Он снова посмотрел на неё.
– Но ты не такая, правда? Ты хочешь выжить. И это правильно.
Он встал и подошёл ближе. Его рука легла ей на плечо. Джесси ощутила тяжесть этого прикосновения – словно целый мир опустился на неё. Она посмотрела ему в глаза.
– Вы думаете, я уже всё проиграла? – спросила она.
Мужчина замер, нахмурился.
– Если бы проиграла, – медленно проговорил он, – ты бы не задала этот вопрос.
Он убрал руку. Подошёл к окну, залпом допил бокал. Некоторое время молчал. Потом сказал:
– Иди. Грэг ждёт. Я передумал. Сегодня – нет.
Джесси не поверила своим ушам.
– Что? – выдохнула она.
– Ты слышала, – коротко бросил он, не оборачиваясь. – Иди. Пока я добрый.
Она вскочила, не раздумывая, и поспешила к двери. Когда рука легла на дверную ручку, мужчина произнёс:
– Запомни, Джесси. Этот мир тебя не отпустит. Никогда.
Джесси вышла, захлопнув за собой дверь. Коридор встретил её тишиной. Она остановилась, прислонилась к стене, глубоко вздохнула. Сердце всё ещё билось в бешеном ритме.
Я всё ещё мечтаю, – повторила она про себя.
И сделала первый шаг вперёд.
жесси шла по длинному коридору, всё ещё чувствуя, как дрожат ноги. Сердце стучало в ушах. Она не понимала, почему мужчина передумал, почему отпустил её, но сейчас это не имело значения. Главное – она ушла. Ещё одна ночь, ещё один шаг, ещё одна победа, пусть и маленькая.
У выхода её ждал Грэг. Он стоял, опершись на стену, с сигаретой в зубах. Увидев её, он нахмурился:
– Что так долго? – спросил он.
Джесси сглотнула, стараясь говорить спокойно:
– Он… передумал. Сказал, что сегодня не нужно.
Грэг выдохнул дым, медленно кивнул:
– Странно. Он обычно не из таких. – Он бросил окурок под ноги, растоптал. – Ладно. Поехали.
Они молча сели в машину. Грэг завёл мотор, выруливая на шоссе. Некоторое время ехали в тишине, пока он вдруг не повернулся к ней: