Она уже знала: это была не просто книга. Эллиза не писала ничего случайного.
Свет луны упал прямо на середину страницы. Бумага дрогнула, как будто в неё вдохнули жизнь, и между строк начал проступать едва заметный узор – знаки, похожие на плывущие письмена воды. Они складывались в круг, похожий на печать, и вдруг… щёлк – страница зашевелилась и сама развернулась, открывая потайной раздел.
«Лунные откровения предназначены лишь тем, кто слышит дыхание Варна. Кто чувствует ритм земли, магии и крови…»
Слова вспыхивали, как звёзды, и растворялись, будто передавали послание, которое нельзя было удержать.
Анна замерла. Перед ней возникло изображение: старинная карта Варна, но иная – с затенёнными землями, неизвестными проходами и знаками, которых не было ни в одном из томов Совета. Она протянула пальцы – и карта словно впиталась в её разум. Она знала: теперь путь к артефактам первопроходца открылся. Но был только один способ закрепить это знание – найти Песнь Леса.
«Ищи песнь, там, где лес дышит снами. Где деревья помнят имена…»
– Песнь Леса… – повторила она шепотом. – Это ведь место из старых сказок?
За спиной послышался шорох. В проёме появилпмь Пиоль, его свет мерцал мягко, она подтверждала: да, это не сказка.
Утро началось с запаха душистого хлеба и пряных трав. На первом этаже резиденции собрались все: Лиара, Кайрен, Аглария, Тарвен, Кира – всё семейство Рейкров сидело за длинным столом, обсуждая события Совета. Даже драконы – Лик и Мэтт – стояли в стороне, слушая внимательно.
– Совет пока молчит, – сказал Кайрен, отставив чашу с чаем. – Но это молчание опаснее прямого отказа.
– Они изучают нас, – добавила Аглария. – Присматриваются, ищут слабости.
– Пусть ищут, – хмуро бросила Кира. – А мы тем временем будем готовиться.
Анна вошла в зал и остановилась, поймав на себе десяток взглядов.
– Мне нужна помощь, – сказала она уверенно. – Есть место, которое я должна найти. Песнь Леса. Оно связано с артефактами первопроходца.
Лик переглянулся с Мэттом. Тот кивнул:
– Мы знаем это место. Оно вглуби Шепчущих рощ, рядом с древним озером. Но туда давно никто не ходил.
– Почему? – нахмурилась Анна.
– Потому что, – ответил Лик, – это место может менять сознание. Оно поёт. И не каждый возвращается тем, кем был.
Путь к Шепчущим рощам начался вечером. Анна, Кира, Пиоль и драконы покинули резиденцию через тайный ход, выведенный к южной дороге. Элиан не пошёл с ними – он сказал, что должен остаться и подготовить следующий этап переговоров с Советом.