– Как же ехать, если вместо коня мне битюга дали? – проворчал Людвиг, глядя на мощного тяжеловоза мышастой масти с длинной светлой гривой и лохматыми ногами. – Как на нём в бой скакать? Он же еле ходит. Пока я до врага на нём доеду – сеча закончится.
– Ты же сам просил коня, который большую тяжесть везти может? – удивился Горох.
– Я? – в свою очередь удивился рыцарь.
– Конечно, – Ваня положил руку на плечо Людвигу, отчего тот даже согнулся.
– Помнишь, ты жаловался, что твой конь еле держит рыцаря в полных доспехах? – Конан скорчил суровую физиономию. – А эта лошадка вынесет и тебя, и твои доспехи. И ещё меня сверху.
– Но я…
Варвар, ласково приобняв товарища и едва не придушив его при этом, прошептал "умолкни", после чего одним движением забросил Людвига на мышастого коня-великана. Ваня свистнул Горыне, и та с топотом, достойным кентавра, прискакала к печи. Варвар запрыгнул в седло своего коня. Ваня и Горыня водрузились на печь.
– Ай, дедуля! – вдруг заорала Горыня. – Я ж забыла сказать, что обратного пароля не знаю.
Царь тихонько вздохнул:
– Вот же балбесина! Ладно хоть вспомнила, что не помнит, – и крикнул: – Пароль такой же, только смысл наоборот поменяй. Поняла?
Правая и левая оторопело посмотрели на центральную, та, секунду подумав, нерешительно кивнула.
– Наоборот, так наоборот.
Царь Горох, Варя, Грыст и придворная челядь махали на прощание уезжающим богатырям. И даже дружинники у городских ворот вполне искренне попрощались с шумной троицей. Почему шумной? Потому что Людвиг всю дорогу от царского дворца громко нудел о том, что настоящие рыцари ездят быстро на тонконогих скакунах, а не ползают на громадных тяжеловозах. Впрочем, его бурчание прекратилось в тот момент, когда богатыри выехали за городские ворота и остановились около ракитовых зарослей у реки – рыцарь с удивлением посмотрел на побратимов, которые велели ему слезать с коня.
– Тебе же не нравится этот конь.
– Но это лучше, чем пешком идти.
– На телеге поедешь, – сказал варвар. – Давай сюда твою конягу.
Действия Вани и Конана стали понятны Людвигу, когда он увидел телегу с двумя огромными бочками, на которых было крупными буквами написано "Вино". И мелкими ещё что-то.
– Так вот куда вы вчера пропадали, – рот рыцаря растянулся в широкой улыбке.
– Учись у старших, как жить надо, – киммериец покровительственно похлопал Людвига по плечу. – Много бы ты увёз на своей тонконогой лошадке? Так что, бери кнут и становись извозчиком.