– Вот что такое счастье! – воскликнул Вили вслух и сию же минуту провалился в открытый канализационный люк.
К счастью, внизу не оказалось ни острого металлического штыря, ни задвижки на сто пятьдесят, ни какого-либо иного подвоха. Случись там нечто подобное, и даже страшно подумать, чем могла бы закончиться для него эта прогулка. Слава богу, все обошлось. Через пару минут он уже показался наружу, весь перемазанный грязью, но сохранивший на лице блаженную улыбку.
– Как слетали? – услышал он голос.
– Спасибо, нормально.
Вили задрал голову. Прямо над ним стоял человек. Мужчина лет пятидесяти, прилично одетый и с весьма добродушным, пожалуй, даже чуть простоватым лицом.
– Помочь? – учтиво осведомился он.
– Был бы вам весьма признателен.
Вили ухватил его за руку и, кряхтя, выбрался из люка наверх.
– Огромное вам спасибо! Вили, – представился он.
– Змеев Николай Петрович, – улыбнулся мужчина. – Давайте закроем это крышкой, пока еще кто-нибудь туда не загремел.
– Давайте.
Они ухватились за плоский металлический блин и аккуратно опустили его на место.
– Ну вот, теперь порядок.
– Ага. – Вили достал расческу, повертел ее в руках и за ненадобностью выбросил в урну. – Полный порядок.
– Простите, – осторожно поинтересовался мужчина, – вы сказали, вас зовут Вили?
– Да. Забавное имя, правда?
– Нет, отчего же… – Николай Петрович выпрямился и поскреб правой рукой свой гладко выбритый подбородок. – Просто мне показалось, что где-то я его уже слышал.
– Не представляю, где вы могли его слышать. Разве что в скандинавском фольклоре.
– Вот как?! – обрадовался Николай Петрович.
– Вили – это один из трех богов, помимо Ве и конечно же Одина, которые убили великана Имира, хаотическую силу, и создали из его тела весь этот мир.
– О-го-го!.. – пробормотал мужчина почтительно.
– Смею вас заверить, – поспешил добавить Вили, – что ни к одному из этих богов, а равно и к поверженному ими великану лично я не имею ни малейшего отношения.
– Совпадение? – удивился Николай Петрович.
– Возможно. Хотя сам я склонен считать, что это тонкий намек.
Помолчали.
Вили веточкой соскребал с себя грязь, налипшую на него в канализационном колодце, Змеев просто стоял рядом.
– Скажите, – не выдержал он, – как на ваш взгляд, зачем все это?
– Что это? – не понял Вили.
– Ну, это! – Николай Петрович обвел рукой пространство вокруг себя. – Зачем ваши боги убили великана и создали из него мир?