«Не в этом ли кроется ответ?»
Уверенность нарастала.
Никс заговорила, продолжая свой собственный путь вокруг солнца.
– Урт оборачивается вокруг Отца, а его ось находится под небольшим углом, а не строго прямо. Вследствие этого верхняя половина мира на какое-то время наклоняется к солнцу.
– Создавая наше светлое северное лето, – подтвердила настоятельница.
– А когда это происходит, нижняя половина, наоборот, отклоняется от солнца.
– И на юге Венца наступает унылая зима.
– Значит, – повернулась к настоятельнице потрясенная Никс, – смена времен года происходит потому, что Урт вращается вокруг своей оси криво, больше подставляя солнцу то одну свою сторону, то другую.
Ученики зашептались. Одни выражали смущение, другие высказывали недоверие. Но, по крайней мере, Бэрд в присутствии настоятельницы побоялся сделать язвительное замечание.
И тем не менее Никс почувствовала, что у нее снова вспыхнуло лицо.
Но тут рука потрепала ее по плечу, выражая поддержку.
Испуганная неожиданным прикосновением, девушка вздрогнула. Она терпеть не могла, когда ее трогают. В последнее время многие мальчишки – и даже девочки – стали тискать ее, нередко грубо, хватая за самые нежные и сокровенные места. А Никс не могла даже никого обвинить, указать пальцем. И не то чтобы она не знала, кто это был. В первую очередь она безошибочно узнавала Бэрда, от которого всегда пахло по`том и кислыми дрожжами. Это пахучее облако он постоянно носил с собой благодаря запасам эля, который ему тайком присылал из Фискура отец.
– Прости… – тихо промолвила настоятельница, заметив реакцию Никс.
Девушка попыталась отступить назад, однако один ее палец застрял в кольце Урта. Смущение переросло в панику. Никс попыталась высвободить руку, но выкрутила палец не в ту сторону. Раздался металлический хлопок, при звуках которого сестра Рид ахнула. Освободившись, Никс отдернула руку от модели и прижала кулак к груди.
Что-то со звоном упало на каменные плиты пола ей под ноги.
– Она ее сломала! – воскликнул Бэрд, но в его голосе прозвучала не насмешка, а потрясение.
Другая рука схватила Никс за локоть, отдергивая назад. Застигнутая врасплох, девушка не удержалась на ногах и упала на колени.
– Что ты наделала, мерзкая девчонка! – Сестра Рид по-прежнему крепко держала ее за руку. – За это я тебя хорошенько выдеру!