Она поймала себя на мысли, что ей импонируют его агрессивная напористость, наглость и самоуверенность. К тому же с удивлением почувствовала, как начинает испытывать тягу к его мощной мужской энергии и магнетизму, хотя внешне он ей совсем не нравился.
Она самонадеянно «приняла» предложенную им игру, правил которой не знала.
Не отводя пристального взгляда, он напыщенно спросил:
– Лен, а что ты обо мне знаешь?
В ответ она пожала плечами, не понимая цели вопроса. Он её совершенно не интересовал.
Не дожидаясь ответа, Алексей презентовался привычным для себя способом:
– Я восьмикратный Чемпион мира, заслуженный мастер спорта.
Пожав в ответ плечами, она невозмутимо ответила на его пафос:
– Я рада за тебя.
Она не понимала, зачем он распускает перед ней хвост. Слухами земля и без того полнилась, а в их общей среде его заслуги и звания ни для кого не были секретом.
Не дождавшись от неё ласкающей собственное эго реакции, Алексей неожиданно и как-то по-мальчишески спросил:
– А как ты думаешь, сколько мне лет?
Его вопрос позабавил Лену. Ей не было никакого дела до его возраста. Поэтому, едва улыбнувшись, она ответила:
– Не знаю, может, сорок или сорок пять. Да какая разница?
Ответ заметно удовлетворил его самолюбие. По всей видимости, для него очень важно было выглядеть в глазах людей моложе своих лет.
Довольно усмехнувшись, он подытожил:
– Мне через полгода полтинник исполнится.
Посмотрев на него внимательнее, она мысленно прикинула, какой месяц наступит через полгода, и уточнила:
– В январе?
Алексей кивнул:
– Да.
Невозмутимо хмыкнув в ответ, она парировала:
– Мне тоже в январе будет полтинник.
От её наблюдательного взгляда не скрылось едва уловимое удивление на его лице. Она прекрасно знала, что выглядит значительно моложе своих лет, так же как и он.
Их диалог «прощупывания друг друга» не привёл ни к чему. После недолгих колебаний Алексей под видимым предлогом отошёл от их компании, но как оказалось – ненадолго.
В кафе становилось шумно. Сквозь многоголосье пробивались первые аккорды мелодии, заставившие Лену испытать волнение. Её целиком поглотила песня Елены Север. Пробуждая что-то дремлющее, певица брала за душу: «С ума, свёл меня с ума, ты меня позвал…» Несмотря на прогретое зноем помещение летнего кафе, по её телу пробежал холодок.
Она «вынырнула» из оцепенения, когда увидела направляющегося к их столику Алексея. Прихватив по пути ловким движением свободный стул, он стремительно подошёл и решительно сел рядом с ней. Воспользовавшись тем, что из-за громкой музыки его не слышно остальным, придвинувшись поближе, он спросил с интимной ноткой в голосе: