Посреди этого великолепия стояла пара. Молодой человек – офицер-кавалерист русской армии его Императорского Величества Александра II и юная стройная девушка, одетая в изысканное летнее платье и изящную девичью шляпку. Смеясь, она обнимала за шею своего кавалера, игриво шепча ему что-то на ушко. Глядя друг на друга нежно, они о чём-то говорили, и во всём этом было столько лучистого счастья. Но сердце почему-то щемило тоской.
Лена увидела ярко-голубые глаза «кавалера», бережно обнимающего за талию девушку. Пытаясь сконцентрировать внимание на происходящем, чтобы не потерять возможность видеть продолжение, она изо всех сил удерживала хрупкое эмоциональное равновесие, затаив дыхание. И наконец, спросила невидимого собеседника внутренним голосом:
– Кто они?
– Это ты и он, – прозвучал ответ.
– Кто мы друг другу? – Она не могла поверить в происходящее.
Тот же голос ответил:
– Вы помолвлены и обручены.
Но после короткой паузы неожиданно, как гром среди ясного неба, тот же голос произнёс сухо и коротко:
– Долг по любви.
А «кинопроектор» тем временем продолжал показ: в перспективе медленного вращения к ней приближалось, словно плывя по невидимой орбите в тёмном пространстве, старинное золотое кольцо с тускло поблёскивающим бриллиантом. Такие кольца можно увидеть разве что в музеях или на авторских выставках ювелиров, в коллекциях, стилизованных под старину. Затем нереально быстро изображение сменилось сценой расставания.
Сердце наполнилось тягучей печалью. От фразы «долг по любви», застрявшей в сознании, веяло пронизывающим холодом. Преодолевая волнение, Лена уточнила:
– Если это «он и я», что было дальше? Что потом произошло? Как возник этот «долг по любви»?
И тут же услышала:
– Вы тайно обвенчаны. Он погиб. Ты осталась венчанной вдовой и вечной невестой. Клятва верности, данная друг другу перед Богом, и сила, вложенная в слова, навсегда скрепила ваши Души, обрекая их на страдание и вечный поиск друг друга.
В смятении её сердце бешено билось в груди, вопросы роились в голове, их формулировка давалась с огромным трудом. В сознании творился коллапс. Собравшись с силами, Лена спросила:
– Тот самый «долг» и есть причина, из-за которой мы с ним встретились?
– Долг по любви. У вас с ним долг по любви, – монотонно транслировал голос.
– Алексей поэтому появился в моей жизни? – настойчиво уточнила Лена, ожидая конкретный ответ на конкретно поставленный вопрос.