Гормональная система также подвергается значительным изменениям. Кортизол – один из главных акторов хронического стресса – влияет практически на все органы. Его избыток подавляет выработку серотонина и дофамина – гормонов, отвечающих за радость, удовлетворение, мотивацию. Человек в хроническом стрессе часто жалуется на ощущение «внутренней пустоты», апатию, отсутствие интереса к жизни. Также нарушается работа щитовидной железы, что влияет на обмен веществ, уровень энергии, вес. У женщин сбивается менструальный цикл, снижается фертильность. У мужчин падает уровень тестостерона, что отражается на силе, выносливости, либидо. Постепенно организм перестаёт чувствовать себя живым – он работает в режиме сдерживания, а не созидания.
Мозг под влиянием хронического стресса тоже меняется. Современные нейробиологические исследования показывают, что длительное воздействие кортизола влияет на структуру и функциональность мозга. Уменьшается объём гиппокампа – области, ответственной за память и обучение. Это объясняет, почему в состоянии стресса мы становимся забывчивыми, нам трудно сосредоточиться, мы плохо усваиваем информацию. В то же время активизируется миндалевидное тело, отвечающее за страх и агрессию. Это делает нас более раздражительными, тревожными, склонными к паническим реакциям. Префронтальная кора – центр принятия решений, контроля и анализа – подавляется. Мы теряем способность думать ясно, действовать рационально, выбирать долгосрочные стратегии. Всё внимание уходит в выживание, здесь и сейчас. Так стресс буквально отнимает у нас разум.
Но на этом влияние не заканчивается. Постепенно человек начинает видеть мир сквозь призму опасности. Он ждёт угроз, он перестаёт доверять, он с подозрением смотрит на других. Эмоции становятся поверхностными или, наоборот, чрезмерно интенсивными. Любое замечание воспринимается как нападение. Любая неудача – как подтверждение своей никчемности. Мысли становятся навязчивыми, тревожными, негативными. Человек погружается в сценарии катастроф, самокритику, мысленную жвачку. Он теряет контакт с телом, с эмоциями, с настоящим моментом. Он как будто отрывается от себя.
На этом фоне нарушаются отношения. Человек в стрессе – это человек, у которого нет ресурса на близость. Он становится либо замкнутым, либо агрессивным. Он утрачивает способность слушать, понимать, быть эмпатичным. Его реакция на происходящее становится чрезмерной или, наоборот, подавленной. В паре возникают конфликты, с друзьями – отчуждение, на работе – напряжение. При этом внутренне человек может ощущать вину, стыд, но не понимать, как изменить ситуацию. Он словно заключён в стеклянную клетку: видит, что происходит, но не может найти выхода.