Глава 4. Магический город
Небольшой отряд, состоящий из мага Аларика, его спутницы-зайки Рэлии и сопровождающих их местных проводников, приближался к границам магического города – древнему поселению, знаменитому своими тайнами и мудрецами. Местность становилась всё более живописной: величественные горы поднимались справа и слева, а река с хрустальной водой протекала прямо через центр городка.
Провожатые рассказали путешественникам, что именно здесь, в самом центре города, находилась школа мастеров магии, известная далеко за пределами леса. Древние учителя считали этот город своим домом, передавая секреты алхимии, колдовства и общения с природными стихиями от поколения к поколению.
По мере приближения к городу, путники заметили колонны дыма, поднимающиеся из многочисленных башен и куполов. Над крышами кружили стрижи, издавая резкие крики, а издалека слышался голос старого колокола, призывающего жителей на ежедневные занятия.
– Знаешь, Аларик, – сказала Рэлия, робко сжимая кулаки и пряча небольшие пушистые ушки за капюшоном, – я никогда не бывала в таком большом городе. Даже не представляю, что нас там ждет…
Маг улыбнулся ей ободряюще.
– Ничего страшного, дорогая, – ответил он мягко. – Всё, что нам нужно, – это терпение и готовность учиться новому. Я буду рядом, помогу разобраться.
Группа пересекла мост через реку, ведущий прямо в ворота города. Архитектура поражала воображение: улицы были вымощены разноцветной плиткой, а здания украшали витражи, переливающиеся всеми оттенками радуги. Дома, похожие на сказочные замки, возвышались на холмах, напоминая картины, нарисованные детскими фантазиями.
На главной площади собралась толпа людей, одетых в яркие одежды. Старики обсуждали последние новости, дети играли в прятки среди статуй, а торговцы выкладывали на лотках всевозможные товары: от редких трав и зелий до кристаллов и амулетов. Все взгляды обратились на новоприбывших, когда Аларик и Рэлия вошли в площадь.
– Ну вот, теперь все смотрят, – пробормотала девушка, краснея и стараясь держаться поближе к магу.
Но местные жители оказались доброжелательными. Несколько человек подошли к ним, задавая вопросы о происхождении и причинах визита. Наконец, к группе подошёл высокий мужчина средних лет с седыми волосами и бородой, украшенной серебряными нитями. На груди у него висел большой медальон, изображающий солнце и луну, а взгляд был внимательным и мудрым.