– Видишь ли, наш мир построен на равновесии, – объясняла Айлина, когда они сидели на лавочке в тихом уголке сада. – Природа и магия взаимосвязаны, поддерживая стабильность. Когда одна из составляющих нарушается, весь мир страдает. Наша задача – восстановить утраченный баланс.
Александр задумался. Возможно, именно его способности чувствовать грани миров позволят обнаружить причину ослабления магии. Ему вспомнились слова Эмерика о том, что каждое путешествие меняет не только окружающий мир, но и самого путешественника. Быть может, здесь кроется ключ к разгадке тайны Эрлендара?
По возвращении в гостиницу он решил проверить свои ощущения, мысленно сконцентрировавшись на энергии места. Закрыв глаза, он позволил своему сознанию погрузиться в глубину восприятия. Вскоре он почувствовал тонкие вибрации, исходящие от окружающих объектов. Каждое дерево, камень, цветок вибрировали на своей частоте, создавая гармоничный аккорд, нарушившийся в последнее время.
– Должно быть, где-то поблизости произошло событие, повлиявшее на магический баланс, – размышлял он вслух, открывая глаза. – Надо выяснить, откуда идёт сбой.
На следующее утро Александр и Айлина отправились в древние леса, расположенные за городом. Лес был густым и тенистым, деревья достигали невероятной высоты, а ветви переплетались, образуя причудливые арки и проходы. Листья мягко шептали на ветру, птицы пели мелодичные песни, создавая чарующий фон.
Постепенно лес становился всё более мрачным, и Александр почувствовал, как напряжение растёт. Здесь ощущалась нехватка жизненной энергии, будто сама природа страдала от недостатка магии. Они шли молча, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь не привлекать лишнего внимания.
Внезапно путь преградили три фигуры, одетые в тёмные одеяния с капюшонами. Их лица оставались скрытыми, но Александр почувствовал исходящую от них угрозу.
– Кто вы? – спросила Айлина настороженным голосом.
Один из незнакомцев выступил вперёд, сняв капюшон. Лицо оказалось знакомым – это был Дарий, влиятельный член совета старейшин, недавно проявлявший интерес к исследованиям магии.
– Выходите отсюда немедленно, – произнёс он жёстким тоном. – Эти земли закрыты для посторонних.
Александр почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Он напрягся, готовясь к возможной конфронтации, но Айлина неожиданно вмешалась: