– Разумеется, ты. Но твоя жизнь ценнее, ты – второй наследник, потому остаешься на месте.
– Король здесь я, – рявкнул мальчишка и, подобно Варвару, помассировал ушибленную голову.
Ригоронца доволокли до лошадей и помогли забраться в седло. Его товарищи всё ещё поглядывали в сторону отважной мерионки, но так и не посмели приблизиться.
С холма хорошо видна Степь до самого горизонта. Если обратить взор на юг, вид открывается на долину, которую рассекает широкая полоса каменной стены. Отсюда она смотрелась почти игрушечной. Такими же игрушечными казались сторожевые башенки и ворота, а также целые отряды всадников, вытекающие из них. Отряд Варвара можно хорошо разглядеть. Тот пока держится в седле, но уже пару раз клюнул головой в холку лошади.
Со сторожевых башен далеко в Степь разносится тревожный звук ригоронских сигнальных рожков. За стеной начинались земли Ригорона, города и крепости варварской империи. Вивиэн никогда и подумать не могла, что однажды лично сможет приблизиться к ней настолько, что получится рассмотреть даже стяги на её башнях. Всё здесь чужое, пугающее и от того отталкивающее, хмурое, недоброе, словно за стеной начинается подземный мир, а вдали мерещится дым от кипящих кровью котлов. И в этот мир придется вступить десяткам тысяч несчастных мерионцев, будто овечкам в долину волков.
Если смотреть на север, почти до горизонта Степь заполнена живой массой людей, скота и скарба, а также многочисленными отрядами ригоронцев. Мерионцев те пока не трогали, вересов и след простыл. Люди радуются. Действительно, дошли!
Рядом молча рассматривал ригоронскую стену принц Кудман.
– Они от кочевников построили такую крепость? – удивлялся юноша. – Я думал, она меньше. От западного моря до восточного? Сколько же лет они её строили?
– Сто пятьдесят лет, – со знанием дела ответила девушка. – За то время сменилось восемь императоров, погибли тысячи людей, сотни тысяч. Эта крепость построена на костях каторжан и пленных кочевников. Варвары!
– Гм… нам бы стать такими варварами, – с уважением присвистнул Принц. – Мы бы встретили Татхи и Вересов на стене, а не допускали до самого Шанана.
– Не слишком приседай перед ригоронцами, – зло ответила сестра. – Они построили ее для себя, а не для нас. Ещё неизвестно, пустит ли нас Император спрятаться за Стеной.