Алиса стояла, сжимая блокнот с набросками странных символов и сломанной спирали. Ее дыхание выравнивалось, но холод внутри не прошел. Он стал глубже. «Созвездие»? Или что-то, что пробудилось *внутри* него? Или использовало его как маску, как проводник? И этот рисунок… «Спираль Андромеды»? Было ли это указанием на угрозу *ей*? Или всему небоскребу? Всему городу-мосту?
– «Паллада, – ее голос звучал хрипло, но твердо. – Я возвращаюсь на поверхность. Но инцидент *не* исчерпан. Я получила… данные. Готовлю отчет для Совета Ноосферы. И запрашиваю экстренное совещание. Уровень угрозы… пересматриваю на «критический неизвестный». И скажи Совету… – она посмотрела на черный экран терминала, где только что светились знаки из глубин. – Скажи им, что «Созвездие»… или что-то, живущее в его тени… проснулось. И оно говорит на языке помех».
Она развернулась и пошла обратно к капсуле, чувствуя спиной холодную тяжесть серверных монолитов. Тишина «Глубины Петра» больше не казалась пустой. Она была насыщена невидимым, пульсирующим вниманием. Игра только начиналась, и ставки были невообразимо высоки. Разум города был под угрозой. И Алиса Сомова, культурный медиатор, невольно стала первой, кто заглянул в бездну, открывшуюся под Звездным Мостом.
Над городом, под голографической туманностью Андромеды, медленно проплыл огромный грузовой звездолет, направляясь к порту «Петр Великий». Мост работал. Но в его самых глубоких, невидимых устоях, уже зияла трещина. И из нее тянулись щупальца неизвестного разума.
Глава 3: Призраки в Машине
Возвращение на поверхность было похоже на всплытие из ледяного омута. Давление "Глубины" сменилось привычной легкостью стандартной гравитации под куполом, но холод внутри Алисы не прошел. Он застыл комом в груди, обволакивая блокнот с набросками чужеродных символов и сломанной спирали. Капсула Hyperloop доставила ее обратно на шлюз Тета на Васильевском острове. Лифт в «Спираль Андромеды» двигался слишком медленно, каждый уровень казался вечностью. В ушах все еще стоял низкий гул серверных залов и тревожное шипение помех в нейроинтерфейсе, хотя связь с «Палладой» была теперь кристально чиста.
Лаборатория встретила ее тишиной и холодным светом умных дисплеев. Алиса швырнула плащ на вешалку и сразу же подошла к центральному кубу. Ее пальцы летали над голографическими интерфейсами, загружая данные портативного сканера и фотографии блокнота в систему.