Я ухватился за кирку покрепче. Осмотрелся вокруг. Жаль, что тут не было ни одной палки подлиннее, это бы очень помогло. Бороться с Ленью очень тяжело. Она ничего не делала, но влияние её было невообразимо сильным. Надо сделать всё быстро, чтобы не успеть поддаться её обаянию. Я быстрыми шагами приблизился к Лени и встретился взглядом с большими оранжевыми глазами маленького питомца. В радужной оболочке его глаз плясали красивые огоньки. Отблески лавовой реки создавали в глазах зверька такой чарующий хоровод, что им можно было любоваться вечно. Словно смотришь в душу огня.
У меня хрустнул плечевой сустав. От боли из глаз брызнули слезы, но это вывело меня из оцепенения. Я подцепил остриём кирки крюк посоха и стал тихонько отступать назад, стараясь не смотреть с сторону Лени и её питомца. Дочка тянула меня за руку, готовая в любой момент дёрнуть ещё раз. Мы не стали прощаться с работягами, чтобы не поднимать лишнего шума. Да им было в общем-то всё безразлично, вероятно потому, что мы были не первыми беглецами на их веку.
Аккуратно спустившись в расширенное отверстие, мы оказались в пещере явно природного происхождения. Её стены имели плавные скруглённые формы, обработанные потоком воды, который протекал тут же, по дну, и создавал свежую атмосферу. Мы вздохнули с Надей одновременно, наслаждаясь бодрящей прохладой. Я тихонько стукнул посохом об пол, и крюк зажегся белым светом. Не сговариваясь, мы поспешили в ту сторону, откуда текла вода. Нам надо было двигаться наверх. Пещера изгибалась то влево, то вправо, становясь иногда круче. Но мы понимали, что нас спохватятся и снарядят погоню. Поэтому, скользя по мокрым камням и спотыкаясь, мы с дочкой карабкались как можно быстрее.
Время от времени я оглядывался назад, чтобы неизбежная погоня не застала нас врасплох. Любой звук в этом замкнутом пространстве превращался в раскатистое эхо, и мы старались двигаться тихо, не разговаривая. Осыпи камней под нашими ногами заглушались журчанием ручья. На наше счастье, пещерный ход начал расширяться, открываясь перед нами огромным залом, наполненным сталактитами и сталагмитами. Среди них можно было спрятаться. Мы ускорили шаг.
В этот момент я краем уха засёк звуки речи, доносящиеся из туннеля. А затем показались и отблески светящихся крючьев. Наши преследователи двигались быстро. Мы обогнули огромный сталагмит и стали взбираться как можно выше, ища подходящее место для того, чтобы затаиться. Нам удалось найти ложбину меж двух каменных колонн и выключить свет посоха до того, как из-за поворота показались надсмотрщики. Вжимаясь в камни, мы затаили дыхание.