– Я думала, мы встретимся завтра, как обычно.
«Неужели нельзя отложить очередной урок на время праздника?» – мысленно возмутилась я.
– Как будущий член совета Дома теней ты должна знать о всех объектах под нашим управлением. К тому же нам поступило приглашение на внеплановое собрание Верховенства. Детка, я хотела бы, чтобы ты там присутствовала.
Так вот в чем дело! Горло будто сковали цепью, я не могла ничего ответить. В воздухе пахло чем-то приторно-сладким.
– Знаю, что ты наверняка чувствуешь себя неподготовленной…
Мягко сказано.
– …но Дом крови заявил, что готов избрать нового правителя. Нам пора ввести тебя в курс дела.
Я слабо понимала, чем именно могла помочь Верховенству теней. Я едва научилась управлять своей магией и умела лишь питать бледнокровок или воскрешать засохшие растения.
– Зачем я вам сейчас? Только под ногами буду путаться.
Гарцель откинулась на спинку кресла и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Неужели и ей стало жарко в кабинете? Я думала, только мне это место казалось удушливым.
– Мора, лишь ты одна имеешь прямую связь с Империальной звездой, – медленно произнесла она, будто я была испуганным животным, которое могло сорваться с места в любую секунду.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Так вот оно что… Но зачем артефакт, если Минос уже побежден? Мне кажется, новый правитель теперь подумает дважды, а то и трижды, прежде чем на нас нападать.
– В том-то и дело. Они должны знать, что артефакт по-прежнему у нас и что ты никуда не денешься… Что ты – неотъемлемая часть нашего Дома.
– То есть чтобы они не подумали, будто я могу перейти на их сторону из-за Ратбоуна.
Гарцель скривила губы.
– Ты должна понимать, что завет – очень крепкая связь. А Ратбоун – наследный принц… И сестра его тоже здесь частенько ошивается.
К чему она клонит? Неужели я не доказала свою верность Дому, когда принесла им артефакт и даже привела бледнокровку?
– Ты опасаешься, что мои намерения вовсе не так благородны?
Гарцель ушла от ответа, притворившись, словно увидела что-то интересное за окном.
– Понимаешь, детка, ты еще так молода…
Ох уж это ее любимое «детка»…
– И, дай угадаю, подвластна влиянию? Ты это хочешь сказать? Боишься, что Ратбоун уведет меня в Дом крови, потому что у нас завет? – Я начинала закипать.
– Я не отрицаю эту возможность, но думаю, она маловероятна. У остальных Домов такой уверенности нет, – сказала она и потянулась к моей руке. – Если ты придешь на собрание и докажешь всем, что вы с Ратбоуном на стороне Верховенств, мы закроем этот вопрос раз и навсегда.