То, что Алиот Алашан назвал «дебрями», на деле являлось
скоплением уже знакомых мне трещин, ям, дыр и провалов в камнях,
заполненных кристально чистой водой. С той лишь разницей, что в
центральной части, по условной дороге от города к спуску Змейки,
таких мест было значительно меньше.
Довольно быстро у меня открылся навык «пловец». Правда,
подняться выше первого уровня ему так и не удалось, но похоже, я и
в прошлой жизни дружил с водой. От необходимости плыть я получал
огромное удовольствие. Да и от бега по изобилующей лужами и
крохотными водоемами местности долины Смотрящих я получал огромное
удовольствие.
Вместе с обилием водоемов разрастались целые джунгли из грибов,
лиан, цветов и всяческой зелени. Вернее, именно зелени было как раз
мало – здешняя флора предпочитала красные, розовые и фиалковые
цвета. И ими пестрело тут всё, вместе со светящимися
кристаллами.
Чем дальше я шел, тем сложнее был путь. Вскоре мир луж
превратился в мир островков. Практически все пространство покрывала
вода, доходившая местами до пояса, местами – едва достигая колен.
Островки суши же стали редкостью. Я шел по большей части наугад.
Дороги давно уже никакой не было. Просто примерная точка на карте,
куда я направлялся.
Не помню где, но где-то я потерял сапоги. Даже остатков никаких
не нашел, так что и восстанавливать нечего. Тем приятнее было
обнаружить, что и безо всякой обуви здесь вполне уютно
передвигаться – камни в пещере были гладкими и приятными.
Разве что чуть влажноватыми и от того скользкими. Что поделать –
помимо фиалковых облачков вокруг некоторых грибов, плотный туман
здесь стоял, как в бане. Горячий, тяжелый и влажный.
В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился. Но
почти сразу вышел на остаток старой пещерной тропы неизвестного
назначения. Давненько же этим маршрутом никто не пользовался!
Вода здесь едва касалась ног, потому даже сохранился намек на
каменную кладку. Что ж, дорога здесь действительно была, и я иду
правильно. Сказал бы, что и здесь постарались столетия времени,
практически уничтожив древний путь. Но тут вода и быстрорастущие
грибы с растениями вполне могли бы управиться со всем значительно
меньше, чем за несколько десятков лет.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил нового противника.
Помнится, Алиот говорил, что неприродные существа здесь не имеют
власти, а звери не атакуют. Но что, если существо не является
животным, вполне относясь при этом к порождениям природы?