Двадцать четыре бойца в выгоревшей на солнце униформе стояли и смотрели на молодого безусого командира в новеньком мундире, с коротким узким мечом на боку. В их взглядах читалось все – от снисхождения до презрения. Больше всего не скрывал своих чувств к нему коренастый солдат с рваным шрамом на правой щеке. Он даже зло сплюнул себе под ноги, когда взор Рика остановился на нем.
– Приветствую вас, воины! – с улыбкой сказал Рик. – Я – ваш новый командир. У лейтенанта Ван Зиберта закончился контракт, и он вышел в отставку. Зовут меня – лейтенант Рикхард де Волонтай. Теперь мне…
– Может, возьмете самоотвод и дунете отсюда, лейтенант? – спросил наглый плевальщик.
– Разве я разрешал задавать вопросы? – сухо спросил Рик. – Представьтесь.
– Тут война, лейтенант, – криво усмехнулся солдат. – И зачастую нет времени представляться. Эльфам начхать на наш устав. Зазевался – и получил стрелу в глаз или пулю в лоб. Но если вам угодно, то пожалуйста, – солдат дурашливо щелкнул каблуками и вытянулся по стойке смирно. – Капрал Глот Симмерс! – рявкнул он. – Четвертый взвод второй роты второго батальона шестого полка карабинеров. Не соблаговолите ли написать самоотвод, лейтенант де Волонтай, и спрятаться куда подальше отсюда!
– И чем же я вам так не понравился, капрал Симмерс?
– Из-за таких, как вы, после назначения гибнет три четверти взвода во время первого боя. Я устал хоронить товарищей, де Волонтай, поэтому и предлагаю миром убраться отсюда. А нам пусть пришлют кого-то поопытнее.
– Не поверите, Симмерс, но офицеров не хватает, – пожал плечами Рик. – Многие откупаются, многие по здоровью не могут служить. Да и мальчиков все меньше и меньше рождается с магическими способностями. Поэтому выбирать особо не из кого.
– Что, – поинтересовался сосед Симмерса, – дворянки перестали давать своим мужьям? Или маги разучились делать детей? Так пусть обращаются, мы подсобим.
Все дружно заржали от его плоской шутки. Рик, которого мать воспитывала одна, отдавая ему всю себя, покраснел до самых кончиков ушей и сжал рукоять своего меча так, что костяшки пальцев побелели.
– Не обращайте на них внимания, лейтенант, – тронул его за плечо стоявший рядом сержант Грон. – Парни вчера вышли из боя без потерь. Лейтенант Ван Зиберт почти выгорел, прикрывая нас, вот они и бесятся. Таких, как он, мало осталось в армии.