Алиса вспыхнула от возмущения.
– Изнеженная принцесса? Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я не какая-то беспомощная игрушка!
– Докажите, – спокойно ответил Каин, скрестив руки на груди. – Можете ли вы убить человека голыми руками? Сможете ли выстоять в бою против опытного противника? Знаете ли, как выжить в дикой местности без еды и воды?
На каждый вопрос Алиса хотела ответить утвердительно, но слова застревали в горле. Она никогда не сталкивалась с настоящей опасностью, никогда не дралась всерьёз, никогда не была вынуждена бороться за выживание.
– Вот видите, – кивнул Каин. – Вы – слабое звено, которое враги могут использовать против короля. Моя задача – не дать им такой возможности.
– Каин, – предупреждающе произнёс король, – помни о том, с кем разговариваешь.
– Конечно, ваше величество, – ответил воин, но в его тоне не было и тени раскаяния. – Я лишь излагаю факты.
Алиса кипела от ярости. Этот высокомерный, самодовольный…
– Прекрасно, – процедила она сквозь зубы. – Но знай, что я не потерплю, чтобы ты следовал за мной как верный пёс. У меня есть право на личную жизнь.
– Ваша личная жизнь закончится очень быстро, если вы будете мертвы, – сухо заметил Каин. – А что касается верного пса – я служу только королю. Вы для меня лишь объект охраны, не более того.
Оскорбление было настолько откровенным, что Алиса едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Король, видимо, почувствовал накал страстей, потому что решил вмешаться.
– Достаточно, – сказал он властно. – Каин, ты останешься здесь и организуешь охрану. Алиса, привыкай к мысли, что отныне у тебя есть защитник. Это не обсуждается.
С этими словами король покинул комнату, оставив Алису наедине с её новым телохранителем. Повисло напряжённое молчание, во время которого они изучали друг друга, как два противника перед боем.
– Установим правила, – наконец произнёс Каин. – Вы будете послушно выполнять мои указания, касающиеся безопасности. Не будете покидать замок без моего сопровождения. Будете сообщать мне о любых подозрительных происшествиях или людях.
– А что получу я взамен? – спросила Алиса, скрестив руки на груди.
– Останетесь живы, – лаконично ответил он.
– Как щедро.
– Я не здесь для того, чтобы быть щедрым, ваше высочество. Я здесь, чтобы выполнять работу.
Алиса почувствовала приступ отчаяния. Мало того, что все слуги отказывались рассказать ей о загадочной женщине с портрета, теперь ещё и этот холодный, презрительный воин будет неотступно следовать за ней. Как она сможет разгадать тайну своего прошлого под его пристальным наблюдением?