Социальное давление – это невидимая, но мощная сила, действующая на всех уровнях. Оно существует не только в рамках общества как института, но и в микроокружении: в семье, среди друзей, коллег, партнёров. Оно не всегда выражено явно. Чаще всего оно действует через ожидания, нормы, установленные «правила» поведения, неписаные договорённости. Человека учат, каким он должен быть, чтобы соответствовать: послушным, успешным, вежливым, скромным, сильным, заботливым, уравновешенным. Каждая культура, каждый круг общения создаёт свои стандарты, и человек впитывает их с детства. Эти стандарты становятся внутренними голосами, которые позже вмешиваются в принятие решений: «Так не делают», «Это неуместно», «Тебя не поймут», «Ты подведёшь».
Под давлением этих голосов формируется ложное «я» – образ, соответствующий ожиданиям, но отдалённый от подлинных желаний. Человек начинает играть роли, надевает маски, живёт в соответствии с внешним, а не внутренним. И это кажется безопасным. Если ты соответствуешь, тебя примут. Если ты угоден, тебя не отвергнут. Но цена этой безопасности – отчуждение от себя. Внутренний голос, еле слышный под гнётом внешнего, теряет силу. Человек перестаёт различать, где он сам, а где – то, что от него хотят.