Бегун был невысокий, сухощавый, почти прозрачный от худобы. Единственный ребенок в городе, он всегда привлекал к себе взгляды. Его кожа имела сероватый оттенок, словно на ней всегда оставалась шахтерская пыль, а волосы – короткие, взъерошенные, цвета пепла, будто он только что вынул голову из останков старого костра. Этот странный оттенок выделял его среди всех, заставляя порой горожан поглядывать с любопытством и настороженностью. Глаза – большие, серые, с хитринкой, вечно ищущие, куда бы залезть, чтобы схватить и как бы выбраться из очередной передряги. Он был тем, кто знал всех и кого многие были готовы назвать своим. Легкий, быстрый, изворотливый – идеальный крысеныш Крыгорода.
– Аш! Опять по моей крыше скачешь, мелкий пакостник?! – проревел снизу Черноус, невысокий, но широкоплечий шахтер с усами, словно две старые щетки. – Спускайся! Я тебе такую трепку задам, что на целый день бегать прекратишь!
– Привет, Черноус! – заорал в ответ Аш, перепрыгивая на следующую крышу. – Прости, не могу, я в шахты!
– В шахты?! Ты?! Да там тебя кирка перевесит, дохляк! – хмыкнул шахтер, но мальчишки уже и след простыл.
Аш несся, перепрыгивая с крыши на крышу, пока не добрался до Крысиной площади.
Она примыкала к спуску в шахты, и чтобы перебраться на другой конец Крысиной площади ему пришлось спрыгнуть с крыш и побежать по покрытой пылью и красным щебнем улице. По краям площади уже начали открываться первые ларьки с едой, шахтерскими принадлежностями, рабочей одеждой, прочими вещами, которые необходимы людям, живущим только тем, что добывают магкамни из шахты.
Вокруг этой добычи и крутилась жизнь в Крыгороде, небольшом шахтерском краю из которого еще никто не выбрался. Магкамни служили платежным средством внутри города и для обмена с внешним миром – они ежедневно вереницами шахтерских тележек отправлялись наружу по восточной рельсовой дороге, начинающейся в торговом квартале и уходящей куда-то за купол. В этих же тележках обратно приходили одежда, обувь, еда, пиво, стройматериалы и прочая всячина, которая позволяла жалкому городку влачить свое ничтожное существование.
– Куда спешишь, Аш? – крикнула с другой стороны площади торговка крысиными шашлычками.
– Привет, Гуня! На работу – первый день в шахтах!
– Этот здоровый оболдуй решил взять тебя с собой? Не рано ли?