– Карла! – раздался детский крик от окна под навесом в бордово кремовую полоску, – Карла вернулась!
Второй возглас был направлен уже в глубину дома, на пороге которого мгновенно появилась красноволосая женщина с глубокими морщинками собравшимися вокруг прищуренных карих глаз. Она всматривалась в толпу всего пару секунд, затем расцвела в широкой улыбке, оголяя немного не ровные белые зубы. Карла действительно шла сквозь толпу. Невозможно было не заметить возвышающуюся над остальными на целую голову статную, широкоплечую фигуру полевой исследовательницы авангарда семь. Все здоровались с ней, она отвечала, хоть и ограничивалась в основном кивком или улыбкой. Волосы, туго стянутые на затылке, отливали в тёплом свете фонариков рыжим и с последнего посещения Обители сильно отросли.
Наконец Карла поняла, что её уже заметили и ждут. В черных глазах блеском плескалась радость, переливаясь наружу морщинками. Мускулистая рука в черных перчатках без пальцев взлетела вверх для приветствия. Красноволосая женщина помахала в ответ, стоя на пороге и облокотившись о косяк своего дома с блаженной улыбкой.
Дети от старшей Кармы до маленького Вика были заняты своим окошком на ярмарке, предлагали прохожим купить сплетённые ими браслеты или научиться плести их самим. Желающих хватало. А соседнее окошко занимали кондитеры, потому толпа не расходилась до самого вечера. Это дало Карле так необходимое ей время. На пороге обнявшись, подруги прошли вглубь дома, а затем и на второй этаж. Где можно было наконец скинуть серо-зелёного цвета комбинезон, который обязательно выдавали всем, кто возвращался с поверхности, чтобы дойти до дома. Это позволяло сократить процедуру досмотра и спец обработки. В Общину не должно было попасть с поверхности ни единой несущей в себе потенциальную угрозу пылинки. Даже сувениры, что несла с собой Карла, были доставлены на пропускной пункт за две недели до праздника, чтобы их успели подвергнуть всем положенным по уставу обработкам.
– Карла, ты сегодня очень напряжена. Что-то случилось?
– Я думала сохранить всё в тайне, – казалось бы абсолютно спокойно и даже с позитивными нотками в голосе отозвалась женщина, ставя рюкзак на прикроватную тумбу.
– Не от меня. – самодовольно скрестив руки на груди парировала хозяйка дома, – Так что?