Женщина просунула указательный палец под плотно застегнутый воротник стойку. Многие выпускники военных кафедр в строю перед помостом то и дело позволяли себе тот же жест. Жесткая цвета песка форма кололась даже сквозь рубашку. Особенно шею. Особенно если надев форму впервые ещё не умеешь как следует укладывать нижний воротничок.
В относительной тишине отчетливо и громко раскатывался грохот падающей воды. Справа площадь украшал водопад естественного происхождения. Вода разбивалась о камни. Тучи капель разлетались далеко вокруг. На высоких мостиках, соединяющих две половины площади, сейчас стояли патрульные, преграждая гражданским лицам проход к выпускникам. Тем ещё предстояла процедура распределения.
Все ждали появления консулов.
В этом году, впервые за долгое время, их стало на одного больше. В прошлом легат пропретор Земан сегодня дебютировал в своей новой роли. Однако до официального начала церемонии оставалось ещё около пяти минут.
Пять минут на финальные приготовления, пять минут на мандраж перед окончанием академии.
Взглядом Карла выцепила из строя знакомую фигуру. Её дочь в колонне геологов старалась держаться прямо и спокойно, но волнение в ней выдавали дерганые попытки оправить мундир. Сама Карла тоже волновалась, но по её лицу нельзя было прочесть ровным счетом ничего. Светская маска вежливости с легкой полуулыбкой, глаза же чуть сощурены, морщинки в уголках не дают сторонним наблюдателям забыть о её опыте и наблюдательности в перемешку с неодобрительным предубеждением. Такой вид производил впечатление даже на отбитых торгашей с поверхности, что уж говорить о мирных гражданах Общины. Однако Грете она улыбнулась, мягко и искренне, как бы желая дочери удачи и успокаивая. “Знаю каково тебе” – говорила эта улыбка, – “Продержись ещё немного, и всё будет как надо”.
А как было не волноваться, когда распределение решало ход всей твоей дальнейшей жизни? Попадёшь ли ты в полевой исследовательский отряд, как всю жизнь мечтал, или будешь до конца своих дней перебирать бумажки с отчетами тех, кому повезло больше? Лучшим студентам, конечно, давали право выбора. И стараниями госпожи Берн, Грета была в числе лучших, но знать ей об этом не полагалось. По крайней мере пока.
– Ваша дочь образцовый кадет, трибун Вейс, – вдруг проявила инициативу Ивона. Как и полагалось по протоколу, она не повернула головы, но этого и не требовалось. Стоя совсем рядом Карла расслышала прекрасно.