– Ой, – Митя вздрогнул и резко обернулся.
Перед ним стояла нищенка, непонятно каким образом тоже оказавшаяся в переулке.
– Подайте на пропитание, – протянула она костлявую руку.
Митя так испугался, что от неожиданности протянул нищенке все имевшиеся у него монеты.
– Спасибо, – лицо ее перекосила некрасивая улыбка, обнажившая кривые желтые зубы. – Я вижу, ты добрый мальчик, – сказала она. – Я знаю, что тебе нужно молоко, но у меня его нет. Зато я дам тебе кое-что получше.
«Откуда она знает, что я шел за молоком?», – от удивления Митя приоткрыл рот.
– Я всё знаю, – спокойно ответила та, сверкнув в темноте глазами. – Да ты меня не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Так вот, – нищенка запустила руку в свои чёрные лохмотья и вытащила какой-то прямоугольный предмет, обернутый серой холщовой тканью. – Держи, – сказала она, – это старинная волшебная книга. Стоит лишь прочесть из неё заклинание, как вмиг исполниться то, чего пожелаешь. Бери и иди домой.
Она всучила Мите книгу.
– Только запомни – то, что тебе нужно, находится на странице 267! Остальное читать опасно.
Митя, не помня себя, ринулся было обратно к бульвару, но тут же обернулся – нищенки не было и следа… «Что за ерунда», – подумал он, и если бы в руках он не держал обернутой тканью книги, то решил бы, что все это ему привиделось. Изрядно напуганный, он бежал теперь домой, не обращая внимания даже на лужи. К счастью, ветер и дождь, казалось, ослабли, и вскоре Митя уже барабанил в дверь.
– Что случилось? – открыла дверь мама, удивленно глядя на своего запыхавшегося сынишку. – У нас ведь есть звонок.
Митя принялся скорее рассказывать все, что с ним произошло. Но когда они развернули ткань, то обнаружили новенький сборник сказок.
– Как же меня обманули! – не верил он своим глазам.
– М-да…, – протянула мама. Но она ни капельки не расстроилась, что Митя не принес молока, а всю эту историю с нищенкой сочла даже забавной. Вот что ей не понравилось, однако, так это насквозь промокшие брюки и туфли сына.
– Апчхи, – теперь уже чихнул Митя.
Мама озадаченно глянула на него.
– Кажется, теплое молоко нужно теперь тебе, а не мне. Скорее раздевайся и забирайся под плед, а я пока приготовлю тебе чай с малиной.
Митя скинул мокрую одежду, в пару шагов оказался в гостиной и юркнул под толстый вязаный плед. Новенькую книгу со сказками он положил рядом с собой. «Как же все-таки меня провела эта нищенка», – с досадой смотрел он на книгу. – «