Александр напряг все силы, пытаясь сократить дистанцию между собой и девушкой, опередившей его. Чем ближе они приближались к финишной черте, тем яростнее становилось его желание обойти соперницу. Александр уже готовился к обгону, но в решающий момент девушка, видимо уловив его намерение, с легкостью прибавила скорость. В итоге она первой пересекла долгожданную линию, оставив Александра и его команду довольствоваться вторым местом.
Только теперь он понял, что спокойствие девушки, которое он принял за равнодушие, на самом деле было проявлением твердой уверенности в своих силах.
Болельщики, словно пчелы, окружили обладателей призовых мест. Воздух наполнился восторгом и аплодисментами. Победительницу встречали как суперзвезду: крики, цветы, рукопожатия – все это лилось на нее непрерывным потоком. Второго призера, Александра, тоже встретили с почтением, но его фанаты отреагировали спокойнее.
Он, хоть и огорченный поражением, не мог не восхититься мастерством соперницы. Ее победа была вполне заслуженной.
Однокурсница Александра, Анна, нахмурила брови и строго посмотрела на него.
– Саша, как ты мог? – спросила она с явным неодобрением. – Коля же первым тебе палочку передал! У тебя была отличная возможность прийти первым, а ты ее упустил и этим подвел всю команду.
Александр тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал справедливость этих слов.
В этот момент, услышав претензию Анны, к ним подошла незнакомая девушка с каштановыми волосами, победительница соревнования.
– Не стоит так несправедливо нападать на парня, – сказала она Анне спокойным, но уверенным тоном. Ее голос звучал мягко и мелодично, словно ручей, тихо журчащий среди камней.
– Меня любому на его месте было бы сложно обогнать, – продолжила она. – Я с детства занимаюсь спортом и всегда уделяла особое внимание бегу. Поверьте, вины парня здесь никакой нет.
Анна опустила глаза, словно беря свои резкие слова назад. Незнакомка улыбнулась Александру.
– Не переживайте, – сказала она успокаивающим тоном. – Главное – не отчаиваться. Если не получилось в этот раз, то в следующий у вас все получится.
Александр почувствовал, как напряжение медленно покидает его. Слова незнакомки оказались настоящим бальзамом для души. Он с благодарностью взглянул на свою заступницу и сказал:
– Спасибо большое! Не знаю, как вас зовут. Меня Александром. А вас?