– Здравствуйте, Артём Сергеевич, – при виде здоровяка мышкой пискнула Серафима и, наспех попрощавшись с Ануш, юркнула в прихожую. – У вас отличный сынок, Артём Сергеевич, – крикнула оттуда.
– Кто-о? – взревел Артём, но Серафима, поняв, что сболтнула лишнего, втянув голову в плечи, выскользнула в подъезд.
Артём забрал из рук матери стопку купюр и только тогда заметил притаившегося у стены мальчишку.
– Это еще что за чудо-юдо? – он брезгливо задрал пальцами Борькин подбородок.
– Боренька, сосед. Мы с ним очень подружились.
Не дав матери, закончить, Артем толкнул перепуганного мальчишку к выходу из комнаты.
– Кыш отсюда, голота, и чтобы духу твоего здесь не было!
– Артём, не смей выпроваживать моего гостя! – Ануш вспыхнула, возмущенная грубостью сына.
– Совсем, мать, спятила! Нашла с кем водиться! Пригрела беспризорника? Обворует, потом ищи-свищи!
Артём схватил мальчишку за шиворот и, приподняв, как жалкого котенка, потащил к выходу.
– Не трогай мальчика! – Ануш разразилась рыданиями. – Не смей!
Борька вылетел в подъезд, как пробка. Вслед за ним на площадку полетели курточка и ботинки.
Прежде чем захлопнуть дверь, Артём впился взглядом в Борькину руку и, обезумев от ярости, схватил его за локоть.
– Откуда это у тебя? – он пытался содрать с запястья мальчишки старенькие отцовские часы. – Так и знал, что мать воришку прикормила! Что ты еще стащил? Колись! Выворачивай карманы!
Борька чудом вырвался из его хватки, но, получив удар в спину, кубарем покатился вниз по ступенькам.
– Артём, сынок, – рыдала Ануш, мечась у порога, – это я подарила ему часы. Боря хороший мальчик. Он не вор!
– Я поймаю тебя, мерзкий щенок! – не слушая мать, бушевал Артём. – Убью! Убью!
***
Борька вырвался на улицу и юркнул за створку подъездных дверей. Сглатывая ком обиды, он мерно покачивался из стороны в сторону, как маятник старых часов. Ушибленный бок отзывался ноющей болью, а шишка, набрякшая на лбу, пульсировала, отравляя каждый вздох.
«Ничего, прорвемся. Не впервой» – успокаивал себя Борька. «Дядя Коля, мамин ухажер, куда больнее лупил. И дуршлагом по темени прилетало, и шлангом по спине. А тут подумаешь, кубарем с пяти ступенек? Плёвое дело».
Борька решил переждать, пока утихнет гнев Артёма, вернуть Ануш злосчастные часы, и тогда всё непременно образуется, как по волшебству.