– Это не далекое прошлое, – резко сказала Джульетта. – Это моя жизнь.
– Тогда предлагаю тебе продолжать ее жить, – ответила мачеха так же резко. – И не в фантастическом мире, где ты вступаешь в Театральный округ под трубный глас и пение ангелов.
– Я не это…
– Именно это, – перебила ее мачеха. – Именно об этом ты и думаешь. Что ты заявишься туда и они бегом принесут тебе все, чего тебе в жизни хочется.
– А почему нет? – разозлилась Джульетта. – Почему мне нельзя хоть раз получить то, чего мне хочется? Другие же получают.
– Никто не получает всего, чего хочет, – сухо ответила Клэр. – Большинство просто находит способ обойтись тем, что есть.
– Как вы? – бросила ей Джульетта. – Когда вышли за моего отца?
Мачеха слегка усмехнулась:
– Я всегда знала, на какую сделку иду. Я выполнила свои обязательства, он выполнил свои. По большей части.
– Сделка? Вот, значит, каков был ваш брак?
– Как любые отношения. Всегда все сводится к одному: чего ты стоишь для кого-то другого. Как ты думаешь, чего ты стоишь для того, кто в Театральном округе правит бал… – ее губы скривились, – буквально?
– Вам-то какое дело? – обиделась Джульетта.
– Честно? – Мачеха невозмутимо встретила ее взгляд. – Никакого. У меня две дочери – мне есть о ком волноваться. Но говорю тебе, Джульетта: там тебя ничего не ждет. Твоя мать мертва. Умерла много лет назад.
– Вы не знаете наверняка, – сказала Джульетта. – Он же врал как дышал.
– Дело не в твоем отце. Женщины не уходят. Матери не уходят. Это мужчинам уйти легко. – Она в упор посмотрела на Джульетту. – Скажи мне, ты правда думаешь, что он бы тебя взял, будь у него выбор?
Подразумевалось, что это больно. Может, боль и была, где-то в потайной глубине, но Джульетта столько всего обернула вокруг этой старой боли, что едва ее слышала.
– Мы не знаем, что случилось, – сказала она. – Может, это планировалось ненадолго.
– Тогда почему он говорил, что она умерла?
– Он много чего говорил.
Возможно, он говорил, что будет любить тебя вечно.
Взгляд Клэр затвердел, будто она поймала эту невысказанную мысль.
– Это да, – сказала она. – Говорил. Но ты правда думаешь, что, будь у него шанс не растить ребенка, он бы им не воспользовался?
Джульетта подняла на нее глаза:
– Считая и остальных его детей?
Та изобразила ледяную улыбку:
– Скорее всего. Однако он остался. Кто еще мог себе позволить с ним возиться? – Она помолчала, как будто размышляла над вопросом. – Может, в итоге он бы и ушел. Но женщины – нет. Женщины остаются. Матери остаются. Они делают все, чтобы защитить своих детей. – Что-то мелькнуло в ее лице, и она тряхнула головой. – Ты будешь носиться со своими фантазиями, что бы я ни сказала. – И она протянула руку. – Письмо.