– Быть может, позавчера или несколько часов назад, – потерявшись во времени, ответил я.
– Да помер он прошлой ночью, – вставил свои пять копеек кот.
– Неужели ты и вправду говорящий или кто-то из нас сошёл с ума? – Не веря своим ушам, сознался я.
Кот явно почувствовал себя оскорбленным. Он взглянул на меня так, словно услуга по выцара́пыванию глаз обеспечена мне здесь и прямо сейчас. Я невольно отшатнулся.
– А мы раньше встречались? – С оторопью спросил я.
– О, кажется, к нему возвращается память! – Проорал кот. – Все мы умираем и не один раз. Так уж и быть, – он поманил к себе лапой, пришлось подойти на шаг ближе и наклониться. – Книгу не продавай, – прошипел он в самое ухо, – иначе продашь свою душу!
– Подумай хорошо, – почти шёпотом подхватил делец, – продашь мне душу, и станешь ветром.
Я побледнел и опять отшатнулся.
– Не слушай его! – Перебил кот. – Без книги тебе не вернуться!
– Куда не вернуться? – Испуганно спросил я, но делец заговорил о своём:
– Станешь ветром беспризорным и вольным. Будешь с белыми хлопьями падать и таять на тёплых ладонях. Будешь говорить на мёртвых языках и, пританцовывая, уводить вдаль, нашептывая недосказанные слова…
– Стоп! Хватит! – Не выдержал я. – Это какое-то безумие!
– Безумие, безумие, безумие,… – запричитал кот.
Я взялся за голову.
– Вы всегда вдвоём? – Массируя виски, спросил я.
Они кивнули, не сводя с меня глаз.
– Если будете работать сообща, то разрушите свой бизнес.
Делец захохотал, как грохочет гром среди ясного неба.
– Должен же тебе хоть кто-то сказать правду! Сделка считается недействительной, если состоялась обманным путём даже в том случае, когда одна из сторон уверена в обратном.
– Зачем тебе книга? – Я развёл руками, – что ты с ней собираешься делать?
– Обращу в ветер, – зловеще произнёс он. – Я – Мастер ветро ́в. – Его лицо исказила улыбка. – Подумай. Подумай хорошо…
– Я не хочу быть ветром! – Перебил я его. – Бред какой-то.
– Разве? – Делец приподнял бровь. – Как бы там ни было тебе нужен билет. Ах да, чуть не забыл, – он закатил прозрачные глаза. – Можешь отдать любое воспоминание.
– Что?! – Вспылил я.
– Найди проводника, иначе заблудишься. – Встрял кот, точно подливая масла в огонь.
– Милый человек, неужто собрался ты вечно слоняться и пьянствовать? – Не отступал делец. – Таверны здесь так себе, да и выпивка хуже помоев. – Он окинул меня удивлённым взглядом: – Позволь полюбопытствовать, тебе нравится спать на деревянных скамейках?