В храме в Сайаджипуре один из младших жрецов, включив транслятор, вместо литургии запустил вторую волну сигнала.
В пустыне, на окраине, Ткач ветра остановился, услышав звук. Он не улыбнулся. Но его тени на песке соединились в знак круга.
Империя попыталась перекрыть сигнал. Контурный перехват не сработал – частоты были живыми, нестабильными. Каждый раз они рождались по-новому. Как если бы сама система не могла найти их – потому что они ещё не существовали.
Раджар молчал.
В его зале огня светился круг. Он не гас. Он не пульсировал. Он просто был.
– Это уже не голос, – произнёс он. – Это… присутствие.
За спиной – тень.
– Что прикажете?
Он долго молчал. Потом сказал:
– Теперь нельзя просто сжечь. Нужно – услышать.
И в этом была его ошибка.
ГЛАВА XIV
Нить, что держит
Город больше не принадлежал ни Империи, ни Кругу.
Он стал зеркалом, и в каждом отражении можно было увидеть нечто иное. Для одних это была надежда: на стенах, в темных закоулках, под слоями пепла расцветали символы – не приказы, а ритмы. Для других – опасность: необъяснимое всегда пугает тех, кто привык к структуре. Падмасара стала не полем битвы, а паутиной – и каждый шаг, каждое слово могло быть услышано, отозваться, или… оборвать нить.
В центре этой паутины оставался Круг.
Он не имел названия, не имел иерархии, но расширялся. Узлы появлялись в неожиданных местах: в мастерской у бывшего татуировщика, в подвале сгоревшей школы, в бойлерной старого очистного канала. Каждый узел был живым – не просто хранилищем знаний, а местом встречи, согласия, обмена. Не всегда даже слов – иногда достаточно было взгляда.
Михира и Джаян возвращались в город после Песчаного устья с чувством, которое нельзя было назвать победой, но можно было назвать направлением. Внутри – знание, что Контур может жить вне страха. Снаружи – ощущение, что тишина больше не угрожает, а зовёт.
Они стали двигаться иначе – не таясь, но не демонстративно. Они шли, будто принадлежат городу так же, как и тени от фонарей. Иногда – по крышам, иногда – под землёй. Порой – рядом, порой – порознь. Связь между ними уже не требовала слов.
Одним из узлов стал старый архив гидропроектов. Никому он был не нужен – агни-транспорт вытеснил водные схемы давно. Место гудело сквозняками, стены покрылись плесенью, а коды доступа перестали проверяться ещё до восстания в Каямпуре. Но сейчас именно здесь собирались координаторы.