– Дорога взорвана и завалена камнями с прошлой волны. Её пока не расчистили. Так вы нам поможете?
– Нет, – четко ответил Мервин. – Мы устали и спать хотим.
– Жаль. Попробуем справиться сами. Спасибо и на этом, – капитан указал пальцем в сторону реки.
– Да шучу я. Поможем, конечно. Для чего еще мы здесь находимся?
Грейнджер только развел руками:
– Странный вы человек, мистер Хорн. И шутки у вас… непонятные.
– Лучше скажите, когда вылетаем.
– Как только техники будут готовы. То есть, немедленно.
Двое солдат, только что установивших тент, забросили объемистые рюкзаки и две автоматических винтовки в грузовой отсек, и запрыгнули туда сами. Мервин захлопнул за ними дверь.
– Данные загружены в навигатор, – напутствовал его Грейнджер. – Не заблудитесь.
Как обычно, Мервин взлетел прямо со стоянки, разбежавшись по рулежной дорожке. «Вездеходу» «Бронко» хватило для этого тысячи футов.
Глава 4. Мидленд. Калифорния
Теперь лететь было намного проще: Таня зорко следила за обстановкой и Мервин мог сосредоточиться на управлении самолетом. Девочка замечала все, но докладывала только о том, что выбивалось из обыденной картины. Наблюдатель из нее получится, что надо: потенциал виден прямо здесь и сейчас. Мервин мог только порадоваться этому в душе.
Но, по злой иронии судьбы, именно Таня едва не стала причиной гибели всей экспедиции. Впрочем, винить ее за это было нельзя.
– Движущиеся автомобили на два часа! – доложила она, когда «Бронко» начал разворачиваться на полосу заброшенного аэродрома – темную полосу среди желтых и красных песков.
– Наверное, кто-то успел спастись из захваченных городков, – предположил Мервин. – Садимся! Там выясним, что к чему.
«Бронко» замер на чудом уцелевшей полосе. Назойливый вой турбин смолк. Винты остановились. Мервин выскочил на засыпанный пылью асфальт и помог выбраться техникам. Они оба, как по команде, уставились на приближающиеся автомобили.
– Что-то не так!
Машины, переваливаясь на кочках, мчались прямо на самолет. Клубы пыли вылетали из-под колес.
– Они собираются нас протаранить! – крикнул Мервин. – Стреляйте! Мой дробовик до них не достанет!
Автоматические винтовки отрывисто грохнули короткими очередями. Казалось, это не произвело никакого эффекта. Машины продолжали приближаться.
– Надо улетать! – воскликнула Таня.