Внезапно дверь зала ресторана распахнулась, и на пороге появился он – высокий мужчина в классическом тёмно-синем костюме с галстуком стального цвета, словно с обложки модного журнала. Его вьющиеся волосы, цвета воронового крыла, элегантно лежали, зачёсанные назад, а в глазах плясали искры, словно отражение римского солнца. Он окинул взглядом зал и остановился на ней. У неё упало сердце. Анна сидела, точно оглушённая. К подобному просто невозможно подготовиться. Мужчина её мечты шёл по залу ресторана между столиками. Его уверенная походка привлекла взгляды всех присутствующих, но он вдруг свернул и, словно повинуясь невидимому магнетизму, направился именно к её столику. Анна оцепенела. Остановившись, прекрасный незнакомец одарил её очаровательной улыбкой.
– Простите мою наглость, – произнёс он с лёгким акцентом, – но я не мог не заметить такую прекрасную женщину, проводящую этот вечер в одиночестве. Вы позволите составить вам компанию?
Сердце Анны, на миг застывшее, забилось быстрее. Она не ожидала ничего подобного. Смущённо, но с надеждой, она кивнула не в силах выдавить из себя ни слова. В голове промелькнула мысль, что это возможно какой-то розыгрыш. Вот сейчас из-за соседних столиков вскочат люди и объявят, что её снимает скрытая камера.
Никто не вскочил. Незнакомец придвинул стул и сел напротив.
– Разрешите представиться. Меня зовут Паоло Батисто Альбери, – сказал он, протягивая изящно оформленную визитку. – И я итальянский архитектор, волею судьбы оказавшийся в вашем прекрасном городе.
Анна приняла карточку, протянула руку для рукопожатия, почувствовала тепло его ладони. Голову пронзила другая мысль: «Что если она спит? Всё происходящее всего лишь сон. Очень реалистичный, но всё же сон».
– Анна, – произнесла она, слегка задыхаясь. – Приятно познакомиться.
Паоло улыбнулся: – Взаимно, Анна. Надеюсь, я не слишком нарушаю ваши планы на этот вечер?
– Планы? – она невесело усмехнулась. – Если честно, то я просто ждала… чуда.
Паоло посмотрел ей в глаза. – Возможно, – сказал он тихо, – это чудо только что произошло. Нас свело провидение. Я ведь не собирался сегодня вечером выходить из гостиницы…
Разговор завязался легко и непринужденно. Паоло рассказывал о своих проектах, о Риме, о красоте итальянской архитектуры, а Анна слушала, заворожённая его голосом. Он умел видеть красоту в мелочах, в линиях, в свете и тени – и делился этим видением с ней. Она, в свою очередь, рассказывала о своей работе, о своих мечтах и надеждах, о любви к архитектуре, живописи и путешествиям. Затем Паоло упомянул о своих будущих проектах в России, перспективах, поделился историями о жизни в Италии, и вскоре Анна забыла о своей изначальной грусти. Его теплота и обаяние окутали её, словно она вновь ощутила, что значит быть желанной и интересной.