– Ага. Злой я.– согласился Вадим, а потом насмешливо, жалостливым голосом продолжил.
– Дуся, попроси Ивана: не пей из копытца, Ванюша, козленочком станешь!
– Рассмешил или поиздевался? переспросил Иван. Что-то ты в последнее время только камни горазд к шее привязывать. Вы с Георгием это еще не обсуждали?
Георгий на эти слова Ивана и бровью не повел, оставшись невозмутимым.
– Ну вот, ну не ссорьтесь, лыцари… вновь стал выпрашивать Дуся.
День не был испорчен, они погуляли и даже на двоих, на последние деньги, съели по половине пирожного. Дусе досталось целое. Весь день Алеша, задерживая взгляд на Дусе, краснел. Вадим, заметил этот факт и щуря глаза, сладким голосом продекламировал:
– Нет в мире царицы, краше польской девицы!10
Иван с Георгием рассмеялись, Дуся, облизывая крем с пирожного, лукаво улыбалась, а Алексей засмущался сильно, но в руки в себя взял и в ответ спросил:
– А почему польской?
– Мама у нас полячка! – таинственно улыбнувшись, словно Шемаханская Царица11 в детстве, объяснила Дуся.
Имея хорошие умственные способности, Алеша учился легко, отмечался послушанием, прилежанием, исполнительностью и был среди первых учеников, сместив Вадима ниже себя. Время от времени мальчишки шалили, некоторые отчаянные мальчики даже играли в нарисованные Вадимом карты. И, может быть, как догадывался Алеша, играли даже на деньги! Но в целом за дисциплиной в училище следили строго, нарушали её ученики редко, под большой тайной.
Поздней осенью город стали сотрясать бунты. А Вадим стал сбегать один. Куда – было непонятно, Вадим ничего не рассказывал, один только раз ответив Ивану
– Это серьезное дело. Сказать не могу.
– Алеша, давай завтра встретимся с одним человеком.Эти тайные отлучки Вадима в одиночку продолжались около месяца, потом он стал исчезать с Георгием, потом с Иваном, а однажды ночью Вадим разбудил Алешу. И они стали шептаться.
– Зачем?
– Поговоришь, обдумаешь как да что. Ты же с нами, что ж тебе в стороне оставаться.
– Не понимаю ничего.
– Завтра разберешься, только строгое условие – никому ни слова. Это очень большая, взрослая тайна. Никому. Даже если тебя Иван и Георгий спросят, то ничего им не говори.
– А почему?
– Потому что это взрослый мир. Потому что надо уметь молчать.
– А отчего ты решил со мной заговорить?
– Оттого, что тебя агнцы наши уважают и послушают.