– Что?
– Что, что? – передразнил Алешу Вадим. – Ты грех отпускаешь? И вообще – есть здесь грех?
– Есть. Но я не понимаю.
– Алеша, здесь есть мешок с едой, деньги, здесь есть цирк, парк с оркестром, река с лодками в центре города, здесь есть кондитерская, и здесь, наконец, есть четыре голодных отрока. Из них трое, как минимум, – это парии8, ставшие ненужными никому отщепенцами, по разным причинам. Может быть, ты – другой, благополучный? У тебя, возможно, все хорошо? Папа – батюшка в богатом приходе, мама – матушка. У тебя и тети, дяди, и сестры, дедушки, бабушки? Чего же ты оказался в нашем училище в общежитии, а не в наемной квартире?
– Мой папа погиб под Порт-Артуром, а у мамы туберкулез. И трогать их не надо. Не советую. Особенно маму. Она плоха.
– Никто и не трогает. Это чтобы ты сам решил с нами ты или нет. И справедливо ли наше место.
– Не знаю этого. Но все по воле Божией.
– Тогда и это по его попущению. Скажи, вот ты хочешь, чтобы мама твоя угостилась окороком или колбасой?
– Хочу, но она далеко, в ста верстах.
– Ничего, давай адрес, отправим почтой или ямщиком, с оказией. Георгий, ты как?
Георгий помычал, пошлепал губами и нехотя ответил:
– Тогда, думаю, этим, на квартире, поменьше дадим. Мне тоже поесть хочется.
– Давай так. Договорились?
Алеша не мог побороть искушение побаловать мамочку этакими яствами, и согласился. Приятели сдержали слово, все было сделано. К обедне они вернулись, после – опять сбежали и вернулись к вечерней службе. Никто этого не заметил, а кто заметил – не сказал. Днем подростки позволяли себе многое. Они курили, и искушали этим Алешу. Иван и Георгий, когда они катались на лодке, предложили научиться курить. Алексей отказался, испугавшись даже мысли об этом. Вадим же вовсе сказал приятелям:
Курите только подальше сядьте, и не в нашу сторону.
А Алеше пояснил:
– Я, Алеша, табачный дым не выношу совсем. Просто ужас, как кашляю от него, и тошнит меня.
– И еще интересное событие случилось в тот день. По дороге в цирк они встретились с девочкой. Девочка говорила задорно и весело, и, явно, была озорна.
– Я уже давно жду вас. Думала, что обманули, испугаетесь. Я вот не испугалась, улизнула. Ненадолго, часа на два.
И она рассмеялась.
– А это кто? Новый рыцарь вашего ордена? Как зовут? Алеша? Как мило. Рыцарь Алеша.