– Доченька, это всё очень неопределённо…
– Но ведь возможно? – Алина повернулась к матери с горящими глазами. – Ты же подашь документы на визу? Значит, есть шанс?
Людмила обняла дочь за плечи. Как рассказать семнадцатилетней девочке, что шансы ничтожны? Что виза – это лотерея? Что даже если получится, жизнь в Америке совсем не похожа на сказку?
– Шанс есть, – тихо сказала она. – Но нужно быть готовой к любому повороту судьбы.
– Я готова! – горячо ответила Алина. – Готова ко всему, лишь бы быть с Игорем.
Людмила молчала, глядя на звёзды. А Алина продолжала мечтать вслух:
– Мы будем такими счастливыми, мам. Игорь будет приходить с работы, а я встречать его дома. По выходным поедем к океану – плавать и загорать. А зимой пойдём кататься на лыжах в горы…
– Откуда ты знаешь про лыжи в горах?
– Из фильмов! Там всегда так: счастливые семьи катаются на лыжах и пьют горячий шоколад у камина.
Людмила улыбнулась. Дочь рисовала себе жизнь как в голливудском фильме. И пусть. Пусть мечтает. Ещё успеет столкнуться с реальностью.
– А дети у нас будут красивые, – продолжала Алина. – С зелёными глазами, как у меня, и умные, как Игорь. Мы назовём сына Максимом, а дочку… как ты думаешь, мам, как назвать дочку?
– Это тебе решать, когда время придёт.
– Может быть, София? Красивое имя…
Волны шептали что-то своё, звёзды мерцали в чёрном небе. А на берегу сидели две женщины – мать и дочь – и одна мечтала о прекрасном будущем, а другая молилась, чтобы реальность не оказалась слишком жестокой к этим мечтам.
Людмила долго молчала, а потом тихо сказала:
– Правильно, дочка! Мечтай! А может быть, и правда сбудется. Главное – не переставай мечтать!
Русалка Азовского моря слушала шум волн и строила планы на американскую жизнь с любимым человеком.
Она ещё не знала, что путь к этой мечте займёт годы разлуки. И что её ждёт выбор между верностью прошлому и правом на счастье.
Центральный рынок, Харьков, зима 2001 года. Алине семнадцать лет
В пять утра, когда февральский мороз сковывал лужи на тротуарах, Людмила Петровна Власова уже стояла у автобусной остановки с двумя сумками и картонной коробкой. В коробке лежали куры – восемь штук, которых она купила накануне у знакомого фермера в пригороде.
Ещё год назад Людмила Петровна была уважаемой учительницей истории в одной из лучших школ города. Но когда зарплата стала стоить меньше буханки хлеба, а семнадцатилетняя дочь нуждалась в еде, одежде и учебниках, пришлось делать выбор.