Мысли текли так же плавно, как движение автобуса. Работа, планы на выходные, надоедливый чат в телефоне… Взгляд машинально упал вперед, на кабину водителя. Там висело стандартное прямоугольное зеркало заднего вида, предназначенное как раз для того, чтобы водитель мог видеть салон. А значит, и пассажиры могли разглядеть его – ну, хотя бы затылок или плечи.
Я начала разглядывать отражение. Видела верхнюю часть сиденья водителя, обитую темным, слегка потертым материалом. Видела накинутую на подголовник жилетку повышенной видимости – оранжевую, с крупным логотипом «МосАвтоТранс». Видела край руля… Но самого водителя – не видела.
Я прищурилась, наклонилась чуть вперед. Может, он просто низко сидит? Или отклонился в сторону? Но нет. В зеркале было отчетливо видно пространство за рулем. Сиденье. Жилетка. И пустота там, где должна была быть голова, плечи, руки, держащие руль. Будто водитель просто… растворился, оставив только свою униформу.
Меня охватило странное чувство – не столько страха, сколько глубочайшего недоумения. «Что за…? Глюк зрения? Солнце слепит?» Я резко отвернулась, посмотрела прямо в кабину через решетку. Угол обзора был плохой, но силуэт человека за рулем должен был угадываться. Я не видела ничего, кроме той же жилетки на спинке кресла.
И тут в голове, как в ответ на этот абсурд, сама собой начала раскручиваться мысль. Навязчивая, как назойливый комар, но вдруг показавшаяся чудовищно правдоподобной в этой тихой, полупустой коробке, плывущей по знакомым улицам. «А что если… – шепнул внутренний голос, – что если это не просто автобус? Что если это… переход? Лодка.
Лодка Харона. Только вместо реки – городские улицы. А вместо гребеца… призрак? Или пустота?»
Мысль была дикой, почерпнутой из дешевых ужастиков и книжек по мифологии, но в этой внезапной тишине салона, под едва слышный гул непонятного двигателя, она обрела жуткую весомость. Я буквально зависла на ней, представив этот автобус плывущим по невидимой реке Стикс, подбирающим души на невидимых остановках. Меня охватил холодок, несмотря на теплый воздух в салоне. Я уставилась в то самое зеркало, пытаясь разглядеть хоть что-то в пустоте за рулем, полностью погрузившись в свою навязчивую фантазию.