– Я понимаю достаточно, – резко сказал Павел. – И моя позиция неизменна. Прошу вас оставить меня.
«Мастер» снова улыбнулся своей безжизненной, вежливой улыбкой.
– Как жаль. Искренне жаль. Вы совершаете ошибку, Павел Витальевич. Огромную. Но… – он сделал паузу, – я человек терпеливый. И уважаю горе. Обдумайте мое предложение. Тщательно. Мои люди свяжутся с вами. В более… подходящей обстановке. – Он кивнул, вежливо, как на светском рауте. – Моисей Карлович. Всего наилучшего.
Он развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Его спутница, «Оператор», бросила на Павла последний, безэмоциональный взгляд-сканирование и последовала за ним. Они исчезли за поворотом, как призраки.
Павел стоял, дрожа от ярости и унижения. Он чувствовал себя загнанным зверем. Моисей Карлович тяжело положил руку ему на плечо.
– Дурак, – хрипло проговорил старик. Не Павла. «Мастера». – Опасный дурак. Играет с огнем, которого не понимает. Пойдем, Павел Витальевич. Нельзя здесь оставаться.
Они молча шли по кладбищенским дорожкам к выходу. Павел остро ощущал тяжесть «Ужаса» под одеждой и тяжесть взгляда «Оператора», будто приклеившегося к его спине. Он знал – это только начало. «Мастер» не отступит.
Возвращение в «Нево» было похоже на вход в потенциальную засаду. Каждый шаг по коридору, каждый звук за дверью соседнего номера заставлял сердце бешено колотиться. Павел с облегчением обнаружил свою комнату нетронутой. «Ключ» все еще стоял прислоненным к стене, письмо Сани лежало на столе. Он запер дверь на все замки, подпер стулом и только тогда позволил себе выдохнуть. Он достал «Ужас», завернул его в дополнительный слой ткани и сунул под кровать, подальше от глаз. Сам панель он боялся, но и расстаться с ней – означало потерять хоть какую-то козырную карту.
Он сидел в темноте, не включая свет, прислушиваясь к шуму гостиницы. Гул лифта. Шаги в коридоре. Смех за стеной. Каждый звук мог быть предвестником их прихода – людей «Мастера» или агентов «Оператора». Адреналин в крови не утихал, оставляя во рту привкус меди. Он взял дневник Саши, пытаясь сосредоточиться на поиске других картин, но буквы прыгали перед глазами, не складываясь в смысл. В голове звучал бархатный голос «Мастера»: «Мои люди свяжутся с вами…»
Стук в дверь прозвучал как выстрел. Твердый, официальный. Не попытка вломиться. Уведомление.