– Пожиратель Судеб – не просто зверь, – объяснила Рейна. – Он разумен. И он учится. Каждый раз, когда ты используешь свой дар рядом с Дарианом, Пожиратель изучает твои нити. Ищет способ использовать их.
– Но я успокаиваю его…
– Временно. Как ты временно заперла мою порчу. – Жёлтые глаза сверкнули. – Но что будет, когда он научится имитировать твои нити? Создавать ложное спокойствие, пока готовит побег?
Дариан побледнел ещё сильнее обычного.
– Ты думаешь, он способен на это?
– Я знаю, что он способен на это. Потому что он уже делал подобное. – Рейна продолжила путь. – Почему, ты думаешь, Лесные Стражи не смогли остановить его три года назад? Он изучил наши методы. Адаптировался. И победил.
Оставшийся путь прошёл в молчании. Слова Рейны повисли между ними тяжёлым грузом. Лирея украдкой поглядывала на Дариана, замечая напряжение в его плечах, сжатые кулаки.
Наконец они достигли склона, изрытого пещерами. Рейна остановилась у неприметного входа, заросшего плющом.
– Третья пещера слева, потом направо у подземного озера. Мастер Путей ждёт вас. – Она повернулась к Лирее. – Спасибо за помощь, Ткач. Надеюсь, мы не встретимся снова.
– Почему?
– Потому что следующая встреча будет означать, что всё пошло совсем плохо. – Рейна свистнула, и её волки материализовались из теней. – Удачи вам. Вам понадобится вся удача мира для того, что задумали.
Волчица исчезла в лесу так же внезапно, как появилась. Лирея и Дариан остались одни у входа в пещеру.
– Она права? – тихо спросила Лирея. – Пожиратель учится?
Дариан помолчал, глядя в темноту пещеры.
– Да, – наконец ответил он. – И с каждым днём становится сильнее. Но теперь у меня есть то, чего не было раньше.
– Что?
Он повернулся к ней, и в серых глазах мелькнуло что-то тёплое.
– Надежда. И кто-то, ради кого стоит бороться.
Прежде чем Лирея успела ответить, он шагнул в пещеру. Ей оставалось только последовать за ним, гадая, что ждёт их в подземной тьме.
И не подозревая, что в деревне внизу Осквернитель уже почувствовал исчезновение их следа. И начал охоту.
Пещеры оказались лабиринтом.
После первого поворота дневной свет исчез полностью, оставив их в кромешной тьме. Дариан достал из сумки светящийся камень – бледно-голубое сияние едва разгоняло мрак.
– Подарок от торговца в Южных землях, – пояснил он, заметив удивлённый взгляд Лиреи. – Говорил, что камень из глубин Хрустальных пещер. Светит годами без подзарядки.