Глава 2 Тени Сумеречного леса
Сад у Фонтана Первого Плетения был самым древним местом храмового комплекса. Здесь, согласно легендам, первая Провидица увидела нити судеб и поняла своё предназначение. Вековые ивы склоняли ветви к воде, создавая естественный полог, скрывающий от посторонних глаз.
Лирея нашла принца Дариана сидящим на каменной скамье, спиной к фонтану. Он снял дорожный плащ, и теперь она видела его одежду – простую, но качественную, без единого знака королевского дома Эшвуд. На поясе висел меч в потёртых ножнах.
– Вы пришли, – он не обернулся, но Лирея знала, что он почувствовал её приближение. – Признаться, я сомневался.
– Верховная Провидица рассказала мне, кто вы. – Лирея остановилась в нескольких шагах от него. – Ваше высочество.
Его плечи напряглись.
– Этот титул больше мне не принадлежит. Мёртвые принцы не наследуют троны.
– Но вы не мертвы.
– Разве? – Дариан наконец повернулся к ней, и в дневном свете она увидела то, что скрывали тени храма. Его кожа была бледной, почти прозрачной. Под ней не билась ни одна вена. И когда он дышал, его грудь не поднималась. – Скажите, целительница, что делает человека живым? Сердцебиение? Дыхание? Или нити судьбы, связывающие его с миром?
Лирея медленно подошла ближе, её дар тянулся к нему, пытаясь понять природу его состояния.
– Что случилось в Сумеречном лесу?
Дариан отвернулся, глядя на играющую в фонтане воду.
– Я был глупцом. Молодым, самоуверенным глупцом, который думал, что королевская кровь защитит его от древнего зла. – Его голос стал тише. – Три года назад начались исчезновения на северной границе. Целые деревни пропадали за одну ночь. Отец посылал отряды, но никто не возвращался. Тогда я решил отправиться сам, взяв лишь десяток лучших воинов.
Лирея села рядом с ним на скамью, оставляя между ними безопасное расстояние.
– Вы нашли причину исчезновений?
– О да. – В его смехе не было веселья. – В сердце Сумеречного леса пробудилось нечто древнее. Старше королевства, старше самих храмов. Местные называли это Пожирателем Судеб. Тварь, которая питается самой сутью жизни, нитями, связывающими души с мирозданием.