Свекла: Из Грязи в Князи (Исторический Экскурс)
Кто бы мог подумать, что обычная свекла, эта красная кругляшка, которую мы привыкли видеть в винегретах и борщах, имеет такую насыщенную и порой совершенно неожиданную биографию? Её путь от незаметного дикого растения до короля кухонь мира – это настоящая сага, достойная экранизации, если бы корнеплоды умели говорить. С чего же всё началось?
Наши прапрапрапредки, которые жили где-то в районах Средиземноморья и Ближнего Востока, первыми обратили внимание на дикую свеклу. Но, внимание, сюрприз! Изначально они интересовались вовсе не корнем, а листьями. Да-да, те самые листья, которые мы порой безжалостно выбрасываем, считая их лишь "бонусом" к основному продукту. Древние греки и римляне использовали свекольные листья в пищу, ценили их за горечь и добавляли в салаты. А вот корень, этот будущий герой нашего рассказа, был тогда настолько мелким и деревянистым, что годился разве что для… ну, для очень голодных и неразборчивых животных. В общем, свекла была, так сказать, "зеленушкой на минималках".
Первые упоминания о свекле как о культурном растении, выращиваемом людьми, относятся примерно к третьему тысячелетию до нашей эры. Где? В районах Средиземноморья. Это были предки нынешней мангольда – листовой свеклы. Опять же, листья были в приоритете. Спустя века, в Древнем Риме, свекла уже активно культивировалась. Её даже использовали в лечебных целях, считая панацеей от множества недугов. Римляне, эти ценители жизни и бань, верили, что свекла помогает при проблемах с пищеварением и даже при лихорадке. Возможно, именно тогда и зародилась идея о свекле как о "докторе на грядке".
А что же с корнем? Корень начал набирать популярность только в Средние века, когда на севере Европы климат заставил людей искать более сытные и калорийные продукты. Холод, голод – тут уж не до листовых изысков. В Германии и Франции начали селектировать свеклу, чтобы получить более крупные и мясистые корнеплоды. Именно тогда свекла стала постепенно "накачивать мускулы" и превращаться из скромного листового овоща в увесистого корнеплода, способного прокормить целую семью.
На Русь свекла попала сравнительно поздно – примерно в X-XI веках, скорее всего, из Византии. И сразу же полюбилась! Прижилась так, что стала одним из столпов русской кухни, основой для борщей, винегретов и прочих национальных блюд. Не случайно же борщ – это визитная карточка славянской кухни! Свекла так гармонично вписалась в нашу культуру, что кажется, будто она росла здесь испокон веков.