– Мы драконы! – рявкнул Гаррет. – Один дракон стоит сотни людей!
– В сказках – да. В реальности вы вымирающий вид, цепляющийся за прошлое величие. – Холодная констатация факта. – Но я здесь не унижать вас. Я предлагаю победу.
– Твой план безумен, – Серена покачала головой. – Использовать Сердце Первого Пламени…
– Откуда ты знаешь?! – воскликнул кто-то.
– О, так вы всё-таки признаёте его существование? Прогресс. – Кай выпрямился. – Выбор прост. Используем Сердце и уничтожаем авангард врага. Или встречаем три тысячи убийц традиционно и молимся, что детей убьют быстро.
– Ты… ты чудовище, – прошептала молодая старейшина из рода жемчужных драконов.
– Да, – просто согласился Кай. – Но я ваше чудовище. По контракту.
– Даже если мы согласимся, – медленно произнесла Морен, – ритуал пробуждения Сердца требует единогласного решения Совета. Традиция…
– К демонам традиции! – Лирен ударила кулаком по столу. – Вы что, не понимаете? Враг знал о моём контракте сразу. Знал, где ударить, когда ударить. Среди нас предатель!
Обвинение повисло в воздухе как оголённый клинок.
– Как ты смеешь…
– Смею, потому что это правда! – Лирен встала, обводя взглядом побледневшие лица. – Кто-то сообщил Культу о слабости нашей обороны. Кто-то раскрыл расположение молодых воинов. И кто-то, – она сделала паузу, – очень не хочет, чтобы мы использовали Сердце. Почему, интересно?
– Может, потому что это святыня? – Гаррет тоже поднялся. – Или ты забыла, чем мы отличаемся от людей? Честь, традиции, вер…
Его слова оборвал булькающий хрип. Гаррет схватился за горло, из которого торчало теневое лезвие.
– Вот и предатель, – констатировал Кай, наблюдая, как старейшина оседает на пол. – Метка Культа на его ауре была очевидна. Для тех, кто умеет смотреть.
Хаос. Крики, ругань, кто-то пытался атаковать Кая, но тени связали смельчака раньше, чем он сделал два шага.
– ТИШИНА!
Голос Морен, усиленный драконьей мощью, заставил стены дрогнуть. Все замерли.
– Лорд Кай, – старейшина смотрела на тело Гаррета без особых эмоций, – у вас есть доказательства предательства?
– Разумеется. – Теневой Лорд вытащил из воздуха свиток. – Переписка с Культом. Взятая из его личных покоев моими тенями. Планы гнездовья, график смен стражи, слабые точки обороны. И обещание сделать его вождём клана после победы Культа.