Морен развернула свиток, пробежала глазами.
– Подлинник, – подтвердила она. – Я узнаю почерк Гаррета.
– Он… он был с нами три столетия, – потрясённо прошептал кто-то.
– И предавал вас последние пятьдесят лет, судя по датам, – Кай пожал плечами. – Культ умеет ждать.
Лирен смотрела на мёртвого предателя, чувствуя странную пустоту. Гаррет учил её основам боя, когда она была девчонкой. Строгий, но справедливый наставник. Или так казалось.
– Голосование, – Морен постучала посохом. – Кто за использование Сердца Первого Пламени для защиты клана?
Руки поднимались медленно, неохотно. Но поднимались. Семь… восемь… девять…
– Единогласно, – констатировала старейшина, подняв собственную руку. Место Гаррета не учитывалось. – Да простят нас предки.
– Предки мертвы, – заметил Кай. – А вы ещё нет. Пока.
Спуск в Святилище занял час. Древние туннели под гнездовьем хранили эхо тысячелетий – здесь ступали первые драконы, здесь складывались легенды.
Лирен шла между Морен и Каем, чувствуя тяжесть момента. Позади следовали оставшиеся старейшины и отборные воины. Никто не говорил.
«Нервничаешь?»
Голос Кая в голове был неожиданно мягким.
«Должна?»
«Мы собираемся соединить противоположные силы мироздания. Шансы, что это нас не убьёт, – примерно тридцать процентов».
«Спасибо, обнадёжил».
Ментальный эквивалент усмешки.
«Зато если получится, фейерверк будет незабываемый».
Святилище встретило их тишиной и полумраком. Огромный зал, вырубленный в скале, с потолком, теряющимся во тьме. В центре – простой каменный постамент.
И на нём – Сердце.
Кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий внутренним светом. Золотое пламя билось внутри грани, живое и древнее.
– Прекрасно, – выдохнул Кай, и в его голосе было что-то близкое к благоговению.
– Не приближайся! – предупредила Морен. – Сердце реагирует только на чистую драконью кровь. Тень…
– Убьёт меня, знаю. – Кай остановился в десяти шагах от постамента. – Поэтому Лирен будет мостом. Моя сила через неё в Сердце. Контролируемый поток вместо взрыва.
– А если не справлюсь? – Лирен подошла к кристаллу, чувствуя исходящее тепло.
– Тогда мы станем очень эффектным кратером. – Кай занял позицию напротив неё, по другую сторону постамента. – Но я в тебя верю, генерал.
Странно, но эти слова действительно помогли.
Лирен положила руки на Сердце. Жар обжёг ладони, но не ранил – признал свою. Древняя сила потекла в неё, наполняя каждую клеточку первозданным пламенем.