– Всегда есть другой путь, – вмешался Кай. Он подошёл к ложу, игнорируя угрожающее шипение целителей. – Позвольте взглянуть.
– Не смей прикасаться к ней, демон! – один из целителей преградил путь.
Кай даже не взглянул на него. Тень целителя внезапно обрела плотность и оттащила хозяина в сторону.
– Яд Бездны, – констатировал Теневой Лорд, осмотрев рану. – Редкая дрянь. Культ, должно быть, заплатил целое состояние за пару капель.
– Ты можешь помочь? – Лирен ненавидела надежду в собственном голосе.
– Могу. – Кай повернулся к ней. – Но это будет стоить дорого. И не мне.
– Говори.
– Яд Бездны может нейтрализовать только противоположная сила – чистое пламя жизни. У драконов это душа-искра, то, что делает вас детьми Первого Пламени. – Он помолчал. – Морен слишком слаба, чтобы разжечь свою искру. Но ты можешь поделиться своей.
– Это убьёт её! – воскликнул один из целителей. – Дракон без части души-искры…
– Не убьёт, – перебил Кай. – Но изменит. Часть твоей сущности перейдёт к Морен, часть её – к тебе. Вы будете связаны до конца дней. И… – он криво улыбнулся, – это может иметь интересные последствия, учитывая нашу с тобой связь.
Лирен поняла, что он имеет в виду. Её душа уже несла отпечаток тени. Передать часть искры означало передать и эту тьму.
– Если есть шанс спасти её…
– Не надо, дитя, – прохрипела Морен. – Я прожила… достаточно. Не порти свою душу ради старухи.
– С моей душой уже всё сложно, – Лирен села рядом с ложем. – Как проводить ритуал?
Кай объяснил процедуру – на удивление простую по форме и чудовищно сложную по сути. Лирен должна была открыть свою душу-искру и позволить её части перетечь в угасающее пламя Морен.
– Я буду якорем, – добавил он. – Чтобы ты не отдала слишком много. Поверь, умирать от душевного истощения – не самый приятный опыт.
– Откуда ты… нет, не хочу знать.
Лирен положила руки на грудь Морен, туда, где билось сердце дракона. Закрыла глаза и потянулась вглубь себя, к источнику драконьего пламени.
Душа-искра пылала в центре её существа – золотое солнце, дающее жизнь и силу. Но теперь она видела и чёрные прожилки, оплетающие сияние. След контракта с Каем.
«Не отвлекайся. Начинай».
Его голос помог сфокусироваться. Лирен направила часть искры наружу, чувствуя, как золотое пламя течёт через её руки в тело Морен.
Боль была неописуемой. Словно кто-то вырывал куски из её души. Но хуже было ощущение пустоты, остающейся позади. Часть её, фундаментальная и важная, уходила навсегда.