Вика встрепенулась, извинилась перед Сергеем за прерванный разговор и, побежав к барной стойке, привычно заняла свое рабочее место.
Новые посетители делали заказ долго и нудно. Они медленно листали меню взад и вперед, о чем-то постоянно спорили и обсуждали салаты. Женщины вслух говорили о том, что в таких придорожных заведениях вкусные салаты делать не могут, а если и делают, то совершенно неправильно, и уж точно не по рецепту. Согласившись друг с другом в этой, как им казалось, правильной мысли, они тут же переключались на обсуждение рецептов других блюд, только что прочитанных в меню. Вскоре в помещение зашел парень с маленькой собачкой на руках, оказавшийся сыном одной из присутствующих женщин, после чего заказ блюд значительно ускорился.
Приняв, наконец, заказ, Вика удалилась за дверь, чтобы отдать повару распоряжение о приготовлении блюд, а сама открыла большой холодильник, стоявший за дверью, и принялась раскладывать по глубоким фигурным мискам заказанные салаты.
Вскоре в кафе зашли новые посетители. Затем еще и еще. Из семи столиков свободными остались только два. Вика шустро забегала между столами, записывая заказы и отправляя их на кухню. Она подавала приготовленные блюда и напитки, уносила грязную посуду со столов, наливала чай, пробивала чеки и проворно отсчитывала сдачу. Сергей понял, что у Вики уже больше не будет времени на разговоры по душам. Рабочий день вероломно ворвался в помещение кафе и закружил ее в нескончаемом круговороте. Лишь изредка она оглядывалась на Сергея и еле заметно улыбалась ему. Но в этой улыбке Волков отчетливо видел невысказанную досаду на нелепые обстоятельства, прервавшие их интересную беседу, а в ее мимолетном взгляде отражалось ясное осознание своей беспомощности перед тяжким давлением серых будней. И она прекрасно понимала свою беспомощность, а Сергей чувствовал, как в глубине души этой милой девушки зарождается чувство внутреннего протеста, без которого невозможна истинная свобода.
Достав из кармана ручку, Сергей аккуратно написал на обратной стороне счета: «До скорой встречи!» – и положил его на самый край стола.
Выходя из кафе, Волков обернулся на мгновение и, поймав тревожный взгляд Вики, на прощание махнул ей рукой и улыбнулся. В ответ Вика тоже подняла руку и застыла на месте. Выйдя на улицу, Сергей сел в автомобиль и тронулся в путь.