– Изволь, – Эллиот встал напротив нее и начал загибать пальцы, перечисляя: – Твое упрямство, – первый палец. – Твоя непрошибаемая глупость, – второй палец. – Твое своеволие, – третий палец. – Твоя уверенность, что только ты можешь быть во всем права, – четвертый палец. – Твое неуемное любопытство.
Сжав все пальцы в кулак, он продемонстрировал ей его, повертев рукой перед ее носом.
– Так, с первой рукой закончили, теперь вторая…
– Ну, Элл, – Лилиана решила прибегнуть к своему самому сокрушительному удару, что всегда безотказно действовал на брата, чтобы поскорее со всем покончить и лечь спать, потому что она действительно очень устала.
Она положила свои маленькие ладошки на его большой кулак, крепко сжав его. Оттопырила нижнюю губку, и умоляюще посмотрела на него, чуть склонив голову на бок, при этом невинно хлопая ресницами.
– Не делай так! – брат попытался вырвать свою руку, но она вцепилась в нее, словно пиявка.
– Ну не злись, – продолжила она, начав давить слезу.
Эллиот долго смотрел на нее, держась из последних сил, но когда все же одна слезинка одиноко покатилась по ее щеке, то сдался.
– Да чтоб тебя, зараза мелкая, – ему все же удалось отцепить ее от себя. – Ты хоть знаешь, как я волновался?!
– Знаю, – она виновато кивнула.
– Я уже хотел идти в полицию, думая, что тебя похитили.
– О, – Лилиана широко улыбнулась. – А это было бы весьма захватывающее приключение.
– Это тебе не шуточки Лия! Твое любопытство всегда приносит лишь одни проблемы, с которыми, кстати, разбираюсь я.
– Если я скажу, что больше так не буду, ты мне поверишь? – она хитро посмотрела на него.
– Нет, ищи дураков в другом месте. Так ты скажешь мне, где была?
– Нет.
– Лилиана!
– Гуляла просто, я же тебе сказала.
– Где?
– В саду.
– Почему так долго?
– Замечталась, – она пожала плечами.
– Замечталась? – недоверчиво спросил он.
– Конечно, – похоже, она смогла, наконец, придумать отговорку, в которую он может поверить, а если нет, то у нее за пазухой припрятан еще один, но очень подлый козырь. – Ты наверно забыл, но уже завтра состоится первый бал этого сезона у графини Ричмонд в Ричмонд-Хаус.
– Забудешь тут, – проворчал он. – Ведь это мне приходится оплачивать все счета, и сопровождать тебя на каждый бал. Будто мне больше заняться нечем.
– Ой, не брюзжи, – Лия махнула на него рукой. – Не обеднеешь. И, кстати, так ты и сам сможешь найти себе будущую жену.