Женщина-Горностай, уложив в сумку разные подарки, сказала, что пойдет пообщаться с женщиной Красного Рога; когда она вышла, мы с Апси последовали за ней, потому что хотели посетить лагерь кутенаи.
Лагерь ставился не быстро: кутенаи и другие горные племена должны были каждый раз заново рубить жерди для вигвамов, потому что лошади не могли их тащить по крутым извилистым горным тропам. Мы были очень удивлены, глядя на то, как мужчины помогают женщинам рубить жерди; да, и более того, они даже помогали им собирать хворост для костров.
– Женская работа! – буркнул Апси и добавил, что ни один мужчина из Черноногих не позволит, чтобы его увидели за таким занятием.
– Да, но их жизнь – не наша. Жить в горах тяжело; мы должны пожалеть их, – сказала Женщина-Горностай.
Три жены Красного Рога и дети постарше уже поставили свой вигвам и, пожав руки мне и Апси, пригласили нас войти внутрь. В ответ на наши подарки они поднесли нам плетеные из травы сумки, наполненные жареными корнями камасса, похожего на сладкий картофель, и пять или шесть выделанных до мягкости оленьих шкур.
Пока мы сидели и беседовали, вошла девушка семнадцати или восемнадцати зим от роду, и, встав у входа, приветствовала Выдру, старшую из трёх жён Красного Рога. Хотя она говорила на гортанном и неблагозвучном языке кутенаи, мне показалось, что её голос – самый приятный из слышанных мною.
И сама она была совершенством – самой красивой девушкой из всех мною виденных. Среднего роста, с хорошей фигурой, тщательно расчесанными волосами, которые спускались до колен, держалась она с прирожденным достоинством. Ее рот был прекрасной формы, губы плотно сжаты, нос прямой, смуглые щеки отливали румянцем. А глаза! Большие, тёмные, блестящие, прикрытые длинными ресницами, они манили, словно скрывая неведомую тайну.
Кажется, девушка пришла одолжить тесак.
Выдра протянула его и сказала ей на языке Черноногих:
–Заря, эти люди, сидящие здесь, из племени твоей матери. Это Женщина-Горностай; это Стрела; этот белый – Красный Лис. Да, он тоже один из пикуни, хоть кожа его белая.
Тут девушка вдруг встала на колени перед Женщиной-Горностаем, поцеловала ее и сказала:
– Я счастлива! Я так рада видеть тебя здесь! Ты должна навестить меня в вигваме моего отца.
И, повернувшись к нам с Апси, добавила с милой улыбкой: