– Это же модифицированная формула Гольдмана! – прошептала она. – Он даже ссылки не дал…
Когда вызвали Викторию, зал уже заметно устал. Но её первые же слова заставили жюри поднять головы:
– Современная энергетика стоит на пороге катастрофы. Но мои исследования доказывают – есть путь дешевле, чище и эффективнее.
Её голос креп с каждой минутой. Графики на экране вспыхивали как обвинения: 68% КПД против 42% у традиционных методов. Нулевые выбросы. Вдвое меньшая себестоимость.
– Это невозможно! – внезапно вскочил один из членов комиссии, седовласый профессор с красным лицом. – Ваши расчёты противоречат законам термодинамики!
Виктория, не моргнув глазом, открыла последний слайд:
– Вот результаты испытаний на станции в Подмосковье. Подписаны вашим же заместителем, профессор.
Тишина. Потом Аркадий Викторович встал и начал аплодировать. За ним – добрая половина зала.
В первом ряду Миронов тоже хлопал. Медленно, ритмично. Его лицо оставалось невозмутимым, но глаза… Глаза словно говорили: «Ну давай, давай, попытайся».
«У меня получилось. Но почему это не похоже на победу?» – подумала Виктория, сходя со сцены.
Аплодисменты стихли, будто кто-то выключил звук. Виктория медленно шла к своему месту, чувствуя, как взгляды зала цепляются за каждый её шаг. Пальцы сами собой сжали распечатки – бумага хрустнула.
Она опустилась в кресло, внезапно осознав, что колени дрожат. Перед глазами поплыли цветные пятна – адреналин отступал, оставляя после себя пустоту.
– Вам воды?
Дежурный ассистент протянула пластиковый стакан. Виктория машинально кивнула – пальцы не слушались, когда она брала напиток. Вода оказалась тёплой, с привкусом хлора.
«Молодец»?«Молодец – это когда побеждают. А что это было? Половина победы? Компромисс? Пощёчина, завёрнутая в позолоченную обёртку?»
В первом ряду Миронов разговаривал по телефону, непринуждённо откинувшись на спинку кресла. Один его жест – и ассистент тут как тут.
«Боже, как долго они решают», – Виктория прикусила губу.
– Они специально тянут время? – прошептала Виктория, ощущая, как каблуки впиваются в паркет.
Из динамиков раздался скрип микрофона:
– Уважаемые участники, просим оставаться на местах. Жюри завершает оформление документов.
Виктория закрыла глаза. В голове пульсировало одно: «Лишь бы я справилась… Лишь бы прозвучало моё имя…»