Виктория мрачно ковыряет рулет – Презент, это что шутка? Хотя, может, и правда не так ужасен, он просто… взял те же источники, те же формулы. Но у него – команда, оборудование, а у меня… – Сдавливает вилку так, что та чуть не гнется.– У меня только этот проклятый грант, который теперь наш. Ты думаешь, я сдамся?
Женя резко вскидывает голову – Сдаться? Да ты же даже азотную кислоту не боишься! – Евгения притворно вздыхает. Её голос звучит как голос диктора из романтического подкаста. – Ладно, допустим. Но когда ты вообще последний раз целовалась? Месяц назад? Год? – Делает драматическую паузу. – Или ещё хуже – на том семинаре по квантовой физике?
Виктория краснеет, но пытается сохранить строгость. В её руке чашка дрожит, выдавая смущение – Это не имеет значения! У меня есть дела поважнее, чем…
Евгения перебивает, хлопая ладонью по столу. В её глазах – азарт охотника за сплетнями – Ага! Значит, целовалась на семинаре! С кем? С тем бородатым аспирантом с кафедры термодинамики? Или… —Широко улыбается. – С Аркадием Викторовичем?
Виктория вскакивает, чуть не опрокидывая стул. Её голос звенит от возмущения – Что?! Нет! Я… – Заметно запинается, пытаясь найти слова. – Мы с Аркадием Викторовичем обсуждали грант! И вообще, я…
Женя перехватывает инициативу, смягчая тон. Её пальцы вяло крутят салфетку – Вика, я шучу. Но серьёзно… —Кладёт руку на её плечо.– Ты живёшь как робот. Лаборатория, архив, дом. Даже моя кошка получает больше знаков внимания, чем ты!
Виктория отводит взгляд к окну. Говорит тише, почти шёпотом – После того, как папа… – Глотает ком в горле. – После его ухода, я решила – только наука. Чувства – это… неконтролируемая переменная.
Евгения вдруг смеётся – Знаешь, я тоже порвала с тем барменом, потому что он «мыл чужие бокалы». А теперь жалею. – Пожимает плечами.– Может, мы обе дуры? Ты бежишь от чувств в формулы, я – в работу.
Виктория неловко мусолит кусочек штруделя. – Ладно… Если уж так тебе интересно. Последний раз я целовалась… на втором курсе. С аспирантом-биохимиком.
Евгения замирает, как следователь, услышавший признание. Затем хлопает в ладоши – Ооо! И как? Он был сладкий, как мёд? Или горький, как эспрессо?
Виктория саркастически фыркает, но уголки губ дрожат от сдерживаемой улыбки – Он пытался объяснить мне структуру ДНК… своим языком. Буквально.