– Свободная воля, говоришь… – пробормотал Эд.
– …или иллюзия таковой, – добавил Роберт.
Они слегка рассмеялись, хотя в смехе прозвучало нечто нервное. К этому моменту бар начал постепенно пустеть. Люди прощались, кто-то заказывал такси. Музыка гитары теперь звучала чище, потому что шум посетителей стих.
– И всё это ты сделал один? – спросил Роберт.
– Не совсем. Я создал искусственный интеллект. Назвал САБ – Самообучающийся Автономный Блок. Без этого, я бы не запустил систему. Более того, САБ может добиться увеличения отклика до минут. Даже часов. Мы просчитывали это вместе.
– Но? – подался вперёд Эд.
– Но нужны деньги. Я вложил всё до последнего пенни в эту секунду. Для минуты – нужно серьёзное питание, новые лазеры, память, охлаждение, запасные серверы…
Эд бросил взгляд куда-то в дальний угол бара, где происходило ровным счетом ничего.
Роберт почесал подбородок и тяжело вздохнул:
– У меня есть кое-какие накопления… Но это – детям на колледж. Жена меня убьёт, если узнает, что я дал деньги на… это. – он развёл руками. – Мне нужны гарантии, Джон. Что это не просто красивая теория и что эти деньги мне вернутся.
Джон кивнул, с пониманием. Он и сам всё время ходил по лезвию бритвы между верой и безумием.
И тут Эд, до этого задумчиво вертевший кружку в руках, резко оживился:
– Подождите. А если отправлять не просто результат – а сообщения? Ну, текст. Например, ты сам печатаешь и сам себе отправляешь. Будущее – в прошлое. Что скажешь?
– Технически… – Джон замер, взгляд уткнулся в пустоту, что-то внутри него щёлкнуло. – Это возможно.
– Это будет лучшее вложение в твоей жизни, – сказал Эд, хлопнув Роберта по плечу и затем потирая руки.
– Что? – в унисон спросили Джон и Роберт.
– Слушайте… – начал Эд, облокачиваясь на стол. – Когда-то я играл на крипто бирже. Проиграл не один десяток тысяч. Глупо. Азарт. Но если бы я знал заранее, хотя бы за минуту, как поведёт себя рынок… Понимаете? Минуту!
Он замолчал. Все трое молчали.
Музыка в углу стихла. Старик сложил гитару в чехол и направился к выходу.
– Это не просто научный интерес, – продолжил Эд уже тише. – Это ключ. К информации. К деньгам. К влиянию. К будущему.
Роберт ещё некоторое время смотрел в стол, потом поднял глаза на Джона:
– Ладно. Я дам тебе деньги. Только… – он поднял палец. – Я хочу быть в этом. Не просто спонсором. А частью. Это – слишком серьёзно.