Эдвард Стоун, или просто Эд – полная противоположность: живой, шустрый, остроумный и почти хронический безработный. Любитель странных идей и спонтанных решений, он был, возможно, самым подходящим человеком, чтобы услышать про сигналы из будущего.
Они болтали, смеялись, вспоминали истории, тосты лились один за другим. Джон пытался вставить слово – мол, "я кое-что такое нашёл", но каждый раз разговор уводился в сторону. Когда он, наконец, решился объяснить всё, Роберт уже водил глазами, будто искал пульт от мира, чтобы выключить его.
– "Слушайте, парни… у меня отклик пришёл до отправки… квантовый канал… 0.7 наносекунды…"
– "Ты что, по таймеру заказал что то?" – хохотнул Эд, хлопая его по плечу.
– "Ты говори понятнее, друг, ты сейчас, кажется, на эльфийский перешёл", – пробурчал Роберт, зевая.
К утру троица, криво улыбаясь, завалилась в квартиру Джона. Пустые упаковки, запах пиццы и хмеля, и смятый костюм Роберта на спинке стула стали ландшафтом нового дня.
Роберт проснулся первым. Телефон дрожал у него в руке – жена Роберта была в ярости. Не успев даже попрощаться, он торопливо собрал вещи и вылетел из квартиры Джона, забыв даже надеть носки. Остался только Эд, заспанный и помятый, как сборная коробка.
Он лениво протёр глаза и посмотрел на Джона:
– "Эй… вчера ты чё-то бурчал про будущее и лазеры. Повтори-ка… без формул, ладно?"
Джон пересказал всё. Объяснил простыми словами, как мог: о сверхсветовом сигнале, о временном парадоксе, о том, как данные приходили до запуска.
Эд слушал, прищурившись, а потом фыркнул:
– "Ха. 0.7 наносекунд… Серьёзно? Такая мелкая разница, а говоришь словно, изобрёл машину времени, которая опаздывает."
– "А если… я смогу увеличить это время?" – пробормотал Джон, уже не для Эда, а для самого себя.
Эд пожал плечами, поднялся, потянулся:
– "Ну, зови, как хотя бы до секунды дойдёшь. Я пока в реальное будущее – поем наконец."
Он хлопнул Джона по плечу и ушёл.
Джон остался один. В квартире наступила тишина, за окном моросил дождь. Он посмотрел на свои уравнения, на график сигнала, на мерцающий курсор в терминале.
– "А если изменить алгоритм?.. Увеличить задержку… создать условия, где ответ приходит не на наносекунду раньше, а…"
Он задумался.
Глава 2. ИЗГНАНИЕ
К сожалению, Джон был далёк от образа блестящего учёного. Да, у него был диплом, но большинство формул казались ему не более чем магическими заклинаниями. Он не знал, как построить систему, которая могла бы "раздвинуть" эту долю наносекунды до значимых секунд. Всё, что он чувствовал – это наитие и чувство правильности направления.