Она посмотрела на наши руки.
– Метки, что у вас появились, – это ключи. Они открывают доступ к другому уровню реальности. Но за этим уровнем кто-то следит. И этот кто-то не всегда желает добра.
– Кто? – спросила Лиза.
– Это не человек, – сказала Мария Сергеевна. – Это тень. Она питается нашими страхами, сомнениями, ошибками.
– И что нам делать? – спросил я.
– Не бояться. И не играть по её правилам.
Она встала, надела капюшон.
– Если захотите узнать больше – ищите меня в старой библиотеке. Там есть книги, которые не найти в интернете.
Она ушла, оставив нас в полном недоумении.
– Ну что, – сказал Саша, – теперь у нас есть свой Гэндальф.
– Только вместо палки – флешка, – добавила Лиза.
Я посмотрел на свою руку. Линия светилась чуть ярче, будто откликалась на новые знания.
– Думаю, это только начало, – сказал я.
Мы вышли из кофейни. Город был прежним, но теперь казался полон загадок.
В голове крутились слова Марии Сергеевны: «Не бояться. Не играть по её правилам».
Я вдруг понял, что больше не хочу быть просто наблюдателем. Я хочу понять, что происходит.
Мы договорились вечером пойти в библиотеку.
А пока – просто жить. Смотреть по сторонам, искать знаки, не бояться.
Я шёл домой и впервые за долгое время чувствовал, что в моей жизни начинается настоящее приключение.
Вечером, лёжа в кровати, я снова посмотрел на свою руку. Линия светилась в темноте, как маленький маяк.
Я улыбнулся.
Добро пожаловать в игру, Артём.
Первый лайк поставлен.
Теперь всё только начинается.
Утро после встречи с Марией Сергеевной было странным. Я проснулся от того, что солнце светило прямо в глаза, а в голове всё ещё крутились её слова про «ключи» и «тень». Обычно после таких разговоров хочется забыть обо всём, но тут – наоборот: хотелось узнать больше, докопаться до сути, даже если эта суть окажется чем-то пугающим. Я встал, посмотрел на руку – линия всё ещё была на месте, теперь она казалась чуть толще, чем вчера. Я провёл по ней пальцем, и мне показалось, что под кожей что-то дрогнуло, как будто там прячется крошечный электрошокер. В голове сразу всплыла мысль: а вдруг это реально какой-то чип или вирус? Но потом я вспомнил, что не смотрел никаких научно-фантастических фильмов уже пару недель, и решил не накручивать себя с утра пораньше.
В чате уже кипела жизнь. Лиза прислала фото: она стоит у входа в библиотеку, держит в руках толстую книгу с потрёпанным корешком. На обложке – слон, нарисованный в стиле пиксель-арт.