Одним из самых мощных источников этого давления является культура в широком смысле слова. Она включает в себя всё: от медиа и рекламы до образовательной системы, от национальных традиций до общих представлений о хорошем и плохом. Культура устанавливает невидимые, но твёрдые рамки дозволенного, определяет, что считается нормальным, а что – нет, что приемлемо, а что вызывает осуждение. И хотя во внешне свободном обществе человек будто бы волен выбирать, на деле выбор часто иллюзорен. Потому что за каждым решением стоит ожидание: как это будет воспринято другими?
Мода – это лишь одна из форм выражения этих ожиданий, но она особенно показательна. Внешний вид человека давно перестал быть просто функциональной необходимостью – он стал заявлением, формой коммуникации, социальной позицией. Люди одеваются, красятся, подбирают аксессуары не только исходя из вкуса, но и из страха. Страха быть «не в тренде», «не таким», «старомодным», «неприемлемым». И в этом страхе теряется индивидуальность. Молодая женщина может мечтать носить длинные платья в стиле бохо, но вместо этого выбирает облегающие джинсы и нейтральный топ, потому что так «носят все». Мужчина может ненавидеть бороду, но отращивает её, потому что «так выглядит уверенный и успешный». Каждый из нас хоть раз делал что-то не по внутреннему желанию, а потому что «так надо».
Тренды, особенно в эпоху цифрового общества, создаются и исчезают с неимоверной скоростью. Но проблема не в их переменчивости, а в том, как сильно они влияют на самоощущение. Когда человек не попадает в поток тренда – он чувствует себя отстающим. Он начинает сомневаться: «Может, со мной что-то не так?», «Почему я не такой продуктивный, как они?», «Почему у меня нет такого тела, такой работы, такой жизни?» Так формируется внутренний кризис, вызванный несоответствием идеалу, который никогда не был реальным. Массовая культура изобилует образами, которые подаются как норма, но на деле являются искусственно созданными проекциями: фотошопленные тела, смонтированные видеоуспехи, нарисованные улыбки. Человек, сравнивая свою подлинную, живую, противоречивую жизнь с этим глянцевым фасадом, чувствует вину и стыд за то, что он живой.
Один из самых разрушительных мифов массовой культуры – это миф о постоянном успехе. Нам внушают, что успех – это обязательное условие счастья, что жизнь – это бесконечная гонка за достижениями. Образ успешного человека встроен в культурный код: он красив, спортивен, богат, харизматичен, продуктивен, окружён друзьями, путешествует, вдохновляет. Но за этим образом скрывается чудовищное давление: не быть собой, а соответствовать. И когда человек не справляется – он чувствует, что он проиграл. Он перестаёт ценить свой путь, свои усилия, свою уникальность. Он перестаёт быть собой.