Раздался звонкий хруст! Кристалл раскололся! Синий свет погас мгновенно, как выключенный фонарь. Браслет на передней правой лапе Лиракса… раскрылся. С громким металлическим лязгом он упал на каменный пол.
Лиракс зарычал – на этот раз это был звук торжества и освобождения, от которого задрожала пещера. Он дернул лапой – теперь только короткая цепь связывала его с кольцом в полу, но сама лапа была свободна! Сила, казалось, хлынула обратно в него. Он приподнялся на свободной лапе, его золотые глаза загорелись яростным огнем.
«Остальные! Быстрее, Айра! Я чувствую их! Они у входа!»
Айра, воодушевленная успехом, кинулась к левой передней лапе. Ее пальцы горели, одежда была в копоти, волосы прилипли ко лбу, но она работала с лихорадочной скоростью. Схема была в ее голове, камень давал силы. Она находила узлы, поворачивала, ломала символы. Один за другим браслеты ослабевали и раскрывались. С каждым освобожденным суставом Лиракс становился сильнее, больше. Его дыхание выравнивалось, раны на морде, казалось, начали медленно затягиваться. Он рычал, пробуя двигать освобожденными конечностями, разминая когти, которые оставляли глубокие царапины на камне.
Оставался последний браслет – на левой задней лапе, рядом с придавленным крылом. Айра бросилась туда. Символы здесь были особенно сложными, светились ярче, жар от металла был нестерпимым.
«Осторожно!» – предупредил Лиракс. «Это главный узел! Если ошибёшься…»
Но закончить он не успел. Из глубины туннеля, ведущего ко входу в пещеру, донесся звук. Не грозы. Четкие, металлические шаги. Не один человек. Несколько. И холодный, безэмоциональный голос, разнесшийся эхом:
«Проверьте периметр. Существо не должно уйти. И найдите ту девочку. Она здесь. Она… помешала ритуалу.»
Холодный ужас, более пронзительный, чем жар оков, обжег Айру. Они пришли. Культ Молчания. Здесь. Сейчас.
«Айра!» – мысленный голос Лиракса был резок, как удар кинжала. «Они здесь! Кончай с этим браслетом! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Паника сжала горло Айры. Ее пальцы дрожали, скользили по раскаленному металлу. Последний символ… он был похож на спираль, но перевернутую! В дневнике… в дневнике была такая же, но повернутая иначе! Она отчаянно пыталась вспомнить, как именно. Шаги становились громче. Тени заколебались на стенах дальнего поворота.